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孟曠領著穗兒從家中後門而出，沿著後巷往茶肆方向而去。孟曠今夜並未攜帶她的螣刀，因為這武器辨識度太高，在京城夜行，很容易被人認出。她帶了一把寬短的腰刀，扎在後腰，塞滿暗器的武器袋也都扎在腰帶上，輕裝簡行。出門時二人已然用黑布蒙面，周身包得嚴嚴實實，只露出一雙眼。孟曠拉著穗兒的手，帶著她走。她走路沒有穗兒想像得那般小心，仿佛散步一般，看似悠然，實則步調很快。小巷中她走得很快，上大街時她頓了頓身形，觀察了一下大街兩側來往的行人，趁著沒有多少人注意，領著穗兒快步過了大街，入了萬記茶肆邊的小巷，隨即身形一轉來了茶肆後院。

她抬手敲門，很有節奏。不多時，有一個雜役模樣的人過來開了門。孟曠手裡不知何時出現了她的錦衣衛令牌，在那雜役面前晃了一下。那雜役眼尖，一眼望見後，小心問道：

「十三爺，有事？」

孟曠指了指院子裡停著的馬車，打著手勢表示：借馬車用一夜，明早便歸。

「您入院稍等，我去問一下掌柜的。」

那雜役跑進了茶肆，孟曠則攜著穗兒入了院，掩上了院門。穗兒倚在她身邊，覺得自己的心跳得飛快，但是卻又莫名地安心。身邊的這個人老練的一舉一動，都讓她對她的過去起了萬分的好奇心。這九年間，孟曠又到底是怎麼過來的？曾經那個陽光開朗又單純的晴姐姐，是如何蛻變成眼前這樣一個心思縝密、能力出眾的錦衣衛的？

不多時，那雜役回來道：「掌柜的說，可以借，但價錢要翻倍。」

孟曠比了個沒問題的手勢，先丟給那雜役一小塊碎銀算作定金，然後開始牽馬套車。很快清虛也攜著孟曖為他找出來的黑衣趕來了，二人合力將馬車牽出院子，孟曠與穗兒坐入馬車，清虛跳上車轅，一揚鞭，馬車便迅速往西直門趕去。

多虧孟曠行事果決，動作迅速，他們終究是趕在宵禁前順利地出了城。京城素來是只查進不查出，除非有特殊禁令或封鎖全城，才會對出城人員進行查驗。何況臨近宵禁，守門城衛累了一天，正是準備換班，精神最為渙散的時刻，他們出城根本就沒有遭到任何人的盤查。

出了西直門，往西北方向行一刻鐘時間，穿越一片倚著城門而居的流民棚戶區，就能看到一座夜色中黑黢黢的建築群，從那建築群內彌散出一股難聞的皮骨燒焦的氣味。那裡便是西直門外的淨樂堂所在。

馬車在淨樂堂外一片密林內停下，清虛也換上了夜行服，蒙了面。他們將馬車拴在了一棵樹上，然後一行三人悄然靠近淨樂堂。

……

夜幕降臨，曹光騎馬至校場口大馬場邊的一處三進院子外，將馬拴在馬墩子上。自走到門口，已有一個精壯的漢子在這裡候著他了。此人便是劉什長的弟弟，他一抬手，引曹光入了內，往待客的前堂而去。

繞過照壁入前院，一眼就能看到前堂大門敞開，有個身材中等的漢子穿了一身皮裘，正坐在桌邊吃著銅鍋，桌上菜餚極其豐富，且大部分都是牛羊肉，他大快朵頤，旁若無人的模樣，連劉什長的弟弟領著人到他身邊打招呼，他頭都沒抬起來。

曹光默默望向他左手，果然缺了一根小指。此人便是劉什長口中在校場口一帶威名赫赫的九指王了。瞧上去倒是個面相併不兇惡的人，反之還有些憨厚的模樣。但他舉止中莫名透出一股威嚇之氣，讓曹光不敢小瞧於他。

曹光拱手：「久聞王大哥威名，今日終得引薦，曹某深感榮幸。」

九指王抬起濃眉覷了他一眼，口裡嚼著食物，也不說話，指了指邊上的座位讓他坐下。

曹光見他這態度，心裡有些沒底，這人似乎有些難搞。他順著九指王的意思坐下，九指王順手給他倒了杯酒，請他喝。

曹光見