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脸上仍是火烧火燎，装作仔细看画的样子，那画中人渐欲熟悉起来，似乎经常能在他的眸子中看到。

“朕早年爱画，然已是多年以前的事情了。那时，朕还只是个闲散王爷，每日里多的是空暇时间，故而这些琴棋书画是样样学来。不过，画者，唯重心情，还有意境，朕已多年未有过这样的心思了。今天，看你的模样突然就有了画兴。颜儿，是你给了朕灵感！朕自小在宫中长大，所见过的美人何止一二？朕的姑母你的母亲是朕迄今为止见过的最美的人，但是不够打动人心的美。朕的母亲也很美，虽未曾见过，单看画像可窥一斑。不过，画像实在不能作准，你之前送进宫中的画像就与你相差甚远。”

纳妃之前宫中画师都会入私宅画下女子画像，送入宫中，我亦不例外。宫中至今仍有传言，皇上见到我的画像之后才起了立我为后的主意。所谓国师之言不过是掩人耳目，堵住悠悠众口。那画像我从未见过，是以，也未曾放在心上。

皇上未登基前的那段岁月，我并不是太了解，唯一知道的是君家的荣宠便是从那个时候积累而来的。我不得不佩服父亲，或许他早已洞悉先帝心中的盘算吧？或许，先帝赏赐给皇贵妃的香他根本就是知情的。那么，母亲送来的墨锭——

我不敢再想下去，然而就在这时，乔公公急急步入，立在门口，面有虑色。

“皇上，月氏——”

“颜儿，你先回去休息！”皇上脸色微沉，乔公公即止住不语，立时知夏便上前扶了我退下去。

我握着画，无言地由知夏引路，似心无旁骛，然而，他的那份沉重却在我心中荡开，久久挥之不去，直至淑妃已迎面请安，仍未察觉。

*

淑妃细细地端祥着我手中的画，脸上不见一丝波澜。

“皇上擅长丹青，妾身已多年无缘再见，皇后娘娘好福气！”她眼中闪过一丝神采，却不是嫉妒。

“皇上不过是兴致上来了，而本宫凑巧就在旁边！”

“妾身知道，皇上日理万机！”

我慢慢的将画卷回，她的手已从绛紫纱衣中伸了出来，挡住了那画的卷向，她的眼神，开始漫出一丝笑意，我从来未曾在她眼中见过如此自信满满的笑，带着迫人的讯息。

只见她薄唇轻启，出语缓慢，宛若要将每一字每一句刻入我的心中：“可是妾身更知道皇上心底其实还有另一个原因的！”

园内，除了我二人再无旁人踪影，远处偶见几个婢子屈膝弯腰。池中，有菡萏伸于足下，戴着尚未出苞的羞涩，引人垂怜。间或，有歌女唱辞：“菡萏呀半开，蜂蝶呀不许轻来，绿水呀相伴，清净呀不染尘埃……”

音色圆润，吐字却有些怪异。

淑妃不知我心底流连，径直说道：“许多年前，妾身刚成为皇上的侍妾，曾见过他闭门造画，画的是个宫女，比他大四岁，自小便一直服侍他。后来，便突然从这宫中消失了！自那之后，皇上便像是变了一个人，之后就搬去了桂宫。那幅画，至今仍存在桂宫。”

至此，她眸中那点若隐若现的笑意渐欲清晰，我莞颜一笑：“本宫听闻桂宫之内存了不少画像，文周太后的画像便在其中。皇上是长情之人，更遑论一个自小侍候在他身边的人了。”

“对了，那个宫女——姓颜！”

［第一卷　铮铮繁华灰飞烟灭：第二十七章　菡萏新人美如玉］

夏风无力，连柳枝也无法拂起，难道也想停下脚步来听我们的谈话？

我像是遇到危险的刺猬，已崩紧了身子：“淑妃，你想要告诉本宫什么？”

“妾身不过是想起前程往事，随口说说！”她隐隐一笑，柳眉垂下，覆上眼睑，那份不言而明的落寞竟让我想起了焰炽。