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吴夫人沉着脸道：“身子是健全了，身份和名声却不好，儿子在眼前也不能相认，况且柳家的孙氏又是个可恶的，竟还想把你许配给孙志浩那个淫徒……”

婉玉低声道：“若是能在爹娘身边尽孝，即便活过来仍是个瘸子，我也情愿了。”

吴夫人一愣，长长叹一口气，面色缓了缓，抚摸着婉玉的手背缓缓道：“唉，是我苛责了，眼下你能在我身边，便比什么都强。”

梅书达笑道：“你们怎么都愁眉不展的？我看蛮好，眼下姐姐不但腿好了，更成了大大的美人，日后还指不定有多少王孙公子挤破门槛来提亲呢！”

婉玉啐了一口道：“就知道你‘狗嘴里吐不出象牙’，我再不嫁人，这辈子守着爹娘和珍哥儿平平安安的过一辈子就是我的造化了。”

吴夫人听了梅书达的话，心思却一动，不动声色将婉玉上下看了几遍，暗道：“原先莲英便是因为腿残这一项吃了亏，否则凭梅家的门第还怕找不到一个品貌俱佳的女婿？女儿如今万万不能再遭一回罪，待过些时日，我便托人暗暗打听着，定要找一个比杨昊之强千倍万倍的姑爷回来。”想到此处，心里一宽，又将身边的大丫鬟唤进来，亲自安排婉玉衣食起居。

原先梅莲英落水而亡，跟在她身边的一众丫鬟婆子均被杨昊之赶回梅家，吴夫人痛失爱女心中发狠，下人们不免被罚被贬，更有要拉出去卖掉的。如今婉玉回来向吴夫人求情，吴夫人免了众人的责罚，又从中挑了几个牢靠可办事的放在婉玉身边留用。梅莲英身边的大丫鬟侍书已到了婚配之年，吴夫人原在盛怒之下要将她拉去配年长的执事做填房，婉玉道：“侍书平日伺候甚精心，这些年来兢兢业业的。我是答应过，等她年纪到了就把她放出去，再给找一门好亲事，多陪送嫁妆。如今女儿活着回来，娘亲就饶了她，就当多积点阴德罢。”吴夫人自然是依了，见婉玉身边只有一个丫鬟和婆子，心里又恼孙夫人薄待自己女儿，将身边的二等丫鬟采纤给了婉玉，又添了五名丫鬟和两个老嬷嬷。

许久，梅海泉方从前头回来，见婉玉、梅书达和吴夫人正逗弄珍哥儿，便命人将孩子抱走，坐下来对婉玉道：“你公公来央我留下杨昊之一条命，我还未答应，但允他保全杨家的体面。又讲了你娘这两年身上一直不好，今儿个早晨请了个云游四海的道士看了看，说是让人冲撞了，有个家住在西南方向的阴人不可招进家里。算下来唯有杨家的二姑娘是住在梅家西南方，所以这门亲事就只能作罢了。”

梅书达一听立时欢喜道：“当真？这桩亲就这般轻描淡写的退了？”

梅海泉道：“当日说亲不过是口头上订下来的，因着你们年纪还小，原打算待你今年秋闱过后就请礼部尚书做媒人正式提亲去，如今连采择之礼都未行，自然做不得数。杨家现如今理亏，又怎敢闹起来。”

吴夫人叹道：“其实菊丫头是个好的，模样生得整齐，又有个贤惠的性子。但如今出了这档子事儿，即便她是个神仙般的人物儿，咱们也不能再将她招进家了。可这么将亲事退了，却也损了她的名声，可怜这么个清清白白的女孩儿。”

梅书达哼一声道：“当初说亲不过是你跟杨家伯母说的玩笑话，谁想杨家就掐住了满处宣扬，搅得假的也不得不变成真的，如今闹得名声不好也是活该。这点小心思用得忒下作，我倒看不出她哪里好了，保不齐日后跟她哥哥一样！”

正说着，只见梅海泉的亲随到了，跪在门口回话道：“提刑按察使司派人过来回禀老爷，说刚才一时没看住，柯氏在大狱里撞墙死了！请老爷示下。”屋中人具是吃了一惊，不由面面相觑，唯有梅海泉收了诧色，脸上淡淡的，道：“知道了，回去告诉宋提刑，柯氏性情太过刚烈，竟因丫鬟连累的自己名声就想不开自尽狱中，让家里人悄悄领