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珍哥儿本就盼着出门玩耍，一听婉玉所言大失所望，立刻扁着小嘴要哭，婉玉连忙哄他，珍哥儿哪里肯依，挤着脸儿哭了起来，又开始撒泼耍赖。婉玉向来不溺爱孩子，见珍哥儿任性，心里不由火起，拉下脸来，刚欲管教几句，冷不防吴其芳把珍哥儿抱了过来，正色道：“哎哟！大事不好了！你若再哭，佛爷爷发怒，就该把你拉去做小和尚了！”

珍哥儿一愣，眨着乌溜溜的大眼朝吴其芳看过来。吴其芳见珍哥儿胖乎乎的脸儿挂着泪花，神态可掬，便强忍着笑，眼神装了凶恶，肃然道：“你可知道什么是小和尚？小和尚就要剃个小秃瓢，再也不能吃肉肉了，再也不能见到你爹爹、娘娘、姨姨、外祖父和外祖母。整日都要在寺院里头念经，如果念不出来，晚上就有鬼怪出来捉你！怕不怕？”

珍哥儿从未见过这般疾言厉色，唬得连连点头，带着哭腔，嫩声道：“怕。”又要将哭声压下去，小脸儿憋得通红。

吴其芳见了心里大乐，但面上仍带了严肃之色，语气却放缓几分道：“你若乖乖的听你外祖母和姨姨的话，佛爷爷就欢喜了。他就跟那些个神仙菩萨商量：‘禅房里的这个小官人又聪明又乖巧，又不爱哭，是个顶顶好的孩子，就不让他做小和尚啦，也不要鬼怪捉他了。’”

珍哥儿连忙点头，奶声奶气道：“我不哭了！”又忽闪眼睛问，“佛爷爷还说什么了？”

吴其芳又哄道：“佛爷爷还说了，若是你日后都乖乖的，那妖怪便永不会来捉你，还让你舅舅带你去玩。”说完从荷包里掏出一串九连环塞到他小胖手中道：“拿去玩罢。”珍哥儿得了新玩意儿，便乖乖的坐到炕上玩去了。

婉玉见吴其芳几句便将珍哥儿哄得了，心里不由诧异，见吴其芳向她望过来，便点头微笑，吴其芳亦回以微笑。吴夫人看看婉玉，又看看吴其芳，只觉是一对金童玉女，看着愈发可心。正此时，只见门一推，梅书达走进来道：“我爹要与众举子去别处了。”吴其芳方才告辞而去。

待到了晚上，梅海泉应酬归家，见风和朗清，院中高高悬挂两溜绣屏灯，流光溢彩，遂生出雅趣，命丫鬟在院中石桌上布下瓜饼果品，石凳上铺了半尺厚的芙蓉团绣坐蓐，又命烫一壶桂花酒跟吴夫人对饮。吴夫人见梅海泉有了兴致，也不免欢喜，在一旁相陪。

闲话间，吴夫人提及吴其芳与婉玉之事，梅海泉道：“吴其芳是个聪明的，今儿个散了鹿鸣宴，我带举子们四处逛逛，也要试试他们才思，在桂树林子那里，他挑了一首朱淑真咏桂的诗回我。特特提出一句‘弹压西风擅众芳’赞不绝口，我原做过一首咏梅的诗，其中首联为‘群芳摇落独秀君’，同这句有异曲同工之妙，他这是暗中讨我欢喜，在官场这么多年，他存心抖的那点机灵我怎能不知道呢。”

吴夫人道：“这般伶俐也没什么不好，莫非要找个榆木脑袋的姑爷来？也难为他一下就想到那首诗了。”

梅海泉沉吟道：“长袖善舞，心思活络不是坏处，但就怕这心思太多，反而倒不美了。才貌真真儿是上等的，但不知性情人品如何，毕竟也是多年未见了，还是多看一段时日，莫要跟上次一般，再耽误女儿的前程。”吴夫人想起杨昊之，遂叹了口气，点了点头。

两人正在院中说话儿，却听丫鬟走过来回道：“老爷、太太，大爷回来了！”这一句惊得梅海泉与吴夫人面面相觑，梅海泉道：“远儿调职令才下来罢了，怎这么快就回家了？”吴夫人早已一叠声命道：“快将些他引进来！”

这厢一通忙乱。且说婉玉正在房中跟紫萱说笑，听闻大哥归来，站起身一拽紫萱的袖子道：“走，咱们也看看去。”说罢扯着紫萱便出了门，待行到正院附近，只见七八个丫鬟和婆子打着灯笼在前引路，后跟着一身材高挑的男子，容貌清秀，温文尔雅，一