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支摘窗外，雨打著美人蕉，伶仃作響，庭院裡的花木經雨水沖洗後，愈發鮮翠欲滴。

又兩日，天空總算放晴，這天午後，霍珣如往常一般出宮，卻未想到，英國公府居然大門敞開。老管家前來接駕，跪地行禮後，對他道：「陛下若想見英國公和夫人，請隨草民去書房。」

英國公獨坐在棋盤前，手執黑子，聽聞腳步聲，卻連眼皮都沒有掀：「陛下既然來了，不如陪臣下盤棋。」

霍珣上前，於他對面落座，打開棋笥。

一枚黑子落在棋盤中央，這局棋正式開始，英國公沉聲道：「這麼多天，臣一直避而不見，陛下定然心存怨氣罷。」

「師傅，若我說，心中並無半分怨言，您可願相信？」霍珣落下一枚白子，「一切都是我咎由自取，我會百倍、千倍補償英國公府和阿慕母女。唯有一事相求，希望您和夫人能同意阿慕入宮，做我的皇后。」

說著，霍珣遞上盛放著鳳印和虎符的木匣，英國公淡淡掃一眼，他年輕時也曾執掌過羽林衛，知曉這枚虎符可號令禁軍，思忖一瞬，問他：「陛下可清楚這樣做的後果？」

「清楚。」霍珣道，「我知道您和夫人的顧慮，所以我把禁軍交給阿慕，他們只會聽從虎符調動，以後，禁軍盡數歸於阿慕。」

他這樣做，等於是把最鋒利的匕首交到女兒手裡，讓女兒用來自保。英國公心中動容，嘴上卻依然語氣強硬，「陛下應當也聽說過，阿慕被先帝暗害傷了身子，今後也許很難再為陛下孕育子嗣，而朝臣們定會催促陛下早立太子，屆時，陛下又當如何處理？下令甄選世家女充容後宮嗎？」

「前朝的端慧女帝，執政二十載，天下無人敢置喙。皎皎資質聰穎，悉心栽培，將來定會勝過這位青史留名的女帝。」霍珣執起一枚黑子，「我和阿慕已經有了皎皎，要立儲君，合該立皎皎為皇太女。」

靜默小會兒，英國公笑了笑，「時間過得可真快啊，臣還記得阿慕剛出生的時候，小小的一團包在襁褓里，不哭也不鬧，烏溜溜的眼珠子盯著臣看。」

「陛下對阿慕的心意，臣和夫人都看在眼裡，阿慕可以入宮，但臣有一個要求。倘若今後陛下不再喜歡她，還請陛下收回鳳印虎符，將她送還英國公府。」

聞言，霍珣起身，單膝跪於英國公面前，「師傅，我以母妃的名義起誓，今生決不負她。」

英國公怔忪片刻，伸手將他攙扶起來，容色溫和：「這盤棋還沒下完呢，須得是陛下贏了，臣才會同意將女兒嫁給您。」

……

一盤棋結束，黑子險勝，還未收拾戰場，書房外便傳來了皎皎的聲音，「爺爺，我可以進來見見霍伯伯嗎？」

皎皎懷抱狸奴，乖巧站在門口，見到小孫女，英國公霎時樂開顏，「皎皎進來吧，小心腳下門檻。」

小傢伙進門，因狸奴分量沉，她抱著走路有些吃力，行到霍珣跟前，輕輕把狸奴遞過來，「伯伯好久沒見過踏雪啦。」

的確是很久沒見了，霍珣撫了撫那顆毛茸茸的腦袋，好在踏雪記得他的氣息，咕嚕咕嚕翻出小肚皮示好。

英國公說道：「陛下先陪皎皎玩會兒，臣去看看，晚膳準備好沒有。」

言下之意，是讓他用過晚膳再走，霍珣笑著道：「好。」

父女兩留在書房逗弄踏雪，過了一陣，蘇慕宜進來尋皎皎，遠遠望見女兒窩在他懷裡，眉眼俱是笑意，看得出來小傢伙很開心。

「收拾一下，要吃飯了。」蘇慕宜柔聲說。

霍珣把皎皎放到小榻上坐好，合上木匣，獻寶似的遞給她，「師傅已經答應了，這兩樣東西今後都歸你。」

蘇慕宜接過，笑盈盈道：「我收了，可就不會再還回去，陛下以後可不許反悔。」