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「三元及第應該沒有那麼容易吧？」不忍辜負馮正的勃勃興致，舒殿合臉上浮現笑容。

萬一真的叫她考上了狀元，她爬越高，就越能接近真相。

但是狀元又太過惹眼，容易節外生枝，所以這個狀元之位，對她更多的是雞肋。

「是不容易，但是我相信舒兄的能力！」馮正比舒殿合本人還自信。

「天下有才能的人那麼多，我只是僥倖才得了這兩元。殿試要在聖上面前作答，運氣不會一直眷顧在我一個人身上的。」她在複雜的憂慮中，又對殿試有隱隱的期待。

她期待的不是天下讀書人夢寐以求的理想，而是那份與自己父母冤情接近的距離。

馮正聽在耳朵里，全然把她的話當做了自謙，越發相信舒殿合的能力，恨不得朝天豎起三指，杏花神作證，他賭這個狀元之位一定是屬於面前人的。

第二天聖上正式頒下聖旨，本月初二殿試，擇賢才為國效力。

在殿試前，馮煥森再次將兩人喚到了書房裡，細細叮囑了一番面聖的禮儀和殿試的要旨。

他怕沒有自己提醒，兩隻愣頭青根本不會想到這一層。

舒殿合聽在耳朵里，自有自己的想法。

殿試舉行的日子，正是京都杏花盛開之際。清晨天還蒙蒙亮，深巷裡就傳來小童叫賣杏花枝的聲音。

馮正出門時，看時辰還早，令人喚來小童。見他籃中的杏花枝，一根枝杈上的杏花或三三，或兩兩，並不是全都擁擠在一團，有的還帶著未開的花苞，花色垂涎欲滴，花瓣上綴著露水，應該是剛剛採下來不久，且經過細心挑選的。

馮正耐心挑了一枝帶有花骨朵的杏花枝，付了錢，小童歡喜的捧著籃子跑遠。

他轉手就將杏花枝交給貼身小廝，讓他送進府里給小姐。

舒殿合站在丞相府前，閉目深吸一口混合著杏花香的新鮮空氣。

頓時覺得神清氣爽，肺中連月來沉疴的濁氣一掃而光。

長史見兩人遲遲不上馬車，恐耽擱了入宮的時辰，上前來勸說。

「知道了，知道了。」馮正被催的不耐煩，一扯舒殿合的衣袖，示意該走了。

兩人一前一後踩著馬凳，登上了馬車，去闖迷途未卜的前程。

勤政殿內，聖上還未駕臨，氣氛就已森然。空氣似厚重的麵團一般，壓抑的讓人無法呼吸。

心態不好的貢生，一走進來就兩股戰戰、汗流浹背，坐下來之後身子還在抖個不停，頹廢畏懼之色明顯於臉。

大殿中，最上首擺著一隻雕龍紫檀圈椅，那個位置象徵著大豫至高無上的統治者。

圈椅前是一條長案，上面擺著文房四寶、宣化雙耳香爐、哥窯冰裂紋筆筒、蹲螭玉鎮尺等，從中隨意挑選一件，俱是人間珍寶。

其上高懸的「勤政親賢」四字牌匾，是當今聖上的御筆。

下首每隔兩三步，就置著一套矮桌和坐席，近四十個貢生端坐在其中，噤若寒蟬，無人敢發出一言。

每個矮桌上都端正的擺放著宣紙和已經研好的墨，應有之物，一件不少。

服侍眾位貢生官人的中官，個個都只著著棉襪，在殿中四下穿行，竟不發一點聲音。

待每張桌子上的水柱都添滿之後，他們的工作也完成了，退身到大殿的兩旁屏息等候著。

貢生已到齊，萬事具備，只差一個人。在場的所有人，有意或佯裝無意的，都把目光投向了最上首的雕龍紫檀圈椅上。

沒有人知道他會什麼時候來，也沒有人敢質疑他的遲到。

舒殿合取來一支毛筆，在墨硯中翻轉筆頭，使之飽沾滿墨水，再一點一點的用墨硯的邊緣舔去多餘的墨水，以消磨時間。