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天剛一黑，丫鬟們就把院子裡的燈籠點亮，到處都紅瑩瑩的。胡員外就喜歡這種感覺，讓他很有安全感。畢竟壞事做多了，總會有點心虧。

大風穿過院子裡的太湖石的空隙，颳得呼呼作響，頗有點鬼哭狼嚎的氣氛。

撲的一聲，外面掛著的燈熄滅了，草木的影子在門窗外晃來晃去。

胡員外有點不舒服，披上衣服出門去看。他站在走廊下，想把燈點起來，忽然看見不遠處，有個黑色的影子飄了過去。

他以為自己看錯了，往前走了半步，揉了揉眼，什麼都沒有。他鬆了口氣，忽然聽見風裡傳來了一個男子幽幽的嘆息聲。

「唉……」

胡員外的背後起了一層雞皮疙瘩，腿也軟了，懷疑自己大半夜的撞了鬼。

然而等了片刻，沒再聽到聲音，也沒看見什麼黑影。

他的心跳漸漸平復下來，以為是自己出現了幻覺。他想回屋休息，剛轉過身，就見一個黑煤球似的影子漂浮在空中，跟他貼臉對著。

胡員外想慘叫，脖子卻被一道黑霧纏繞，讓他只能發出如蚊蚋一般細小的聲音，無法求救。

煤球中裂開一個縫隙，開口說話了。

「地底下又冷又黑。好慘啊……你害得我好慘……」

胡員外打了個激靈，說：「你是誰？」

煤球說：「你害了我，還不記得我是誰？」

胡員外這輩子著實坑過不少人，實在分辨不出是哪一位冤親債主來找他算帳。他顫聲說：「你是賣米的老蘇？還是交不上租子的佃戶老劉？我錯了，我以後不把陳米當新米賣了，別人砸你的店不關我的事啊。」

看來他得罪的人還不少，煤球哼了一聲，很不滿意。

胡員外立刻說：「啊我知道了，你是老劉，那幾畝田我送給你兒子，你好好托生去，缺什麼跟我說，我給你燒紙錢，再給你燒個紙紮的房子……」

煤球提醒道：「你派人打砸了我的家，搶走了我養的八哥，這麼快就不記得了？」

胡員外醒悟過來，撲通一聲跪在地上，告饒道：「我知道了，你是李生。我錯了，我給你燒紙錢！」

煤球陡然漲到兩倍那麼大，作勢要吞了他，陰森森地說：「你害死了我，燒紙就算了？」

胡員外慌得不知所措，想了一下說：「你家還有兒子、還有你媳婦。你沒了他們的日子不好過，我給他們補償，我給他們錢，給五十……一百兩？」

這個時候還想討價還價，膽子著實不小。他腹中猛然一疼，被那個黑煤球掏心打了一拳。

胡員外捂著肚子縮成一團，不敢再耍滑了。他老實地說：「二百兩白銀，夠你兒子長大成人了。我再請法師為你超度，祝你早日往生。」

人都已經死了，光嚇唬他沒太大意義，能想辦法從這人手裡摳出錢來，補償活人是最實在的。

胡員外欺軟怕硬，橫行霸道這麼多年，內里卻挺有精明算計，說話都在關鍵上。煤球對他的解決方案還算滿意，說：「希望你能說到做到，要不然——我生吞了你！」

胡員外嚇的連連磕頭，說：「不敢，絕對不敢。我明天就去張羅，一定讓您老人家滿意。」

對付這種老滑頭，光聽口頭保證不行，還得給他施加點壓力。

煤球對著他的眉心按了一下，胡員外的眉心頓時出現了個黑色的印子。

煤球恐嚇道：「我對你施加了詛咒，如果你故意拖延，你的身體就會從這個黑斑開始潰爛，一直蔓延到全身。三天內做到你承諾的事，詛咒自然解除。如果你告訴了其他人，身體馬上就會爛穿，化成一灘膿血。」

胡員外快哭出來了，對這鬼魂兒的話毫不懷疑，連聲說：「小人知道，我一定不敢