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「此人以北夏正統自居，行事不願落入一般馬賊窠臼。近些年通過和不少堡寨的人聯姻，勢力越發壯大。且他的治下都是按軍隊編制，兩年多前保勝軍和北夏鏖戰時他竟然還帶兵湊亂子。所以，他會堂而皇之地打歲幣的主意。」謝蓬萊眼睛閃過敏銳的精光，「或者，在歲幣來沙海前，他就惦記上了這兒。」

聽了李繼儼的事，錦王反而心生了絲絲羨慕，「他想做皇帝，又不願意和咱們求和。跑到外面做了個扯虎皮的山大王，宗室忌憚他，北夏人里求戰的又佩服他，咱們這邊又不能輕視他。」說完又長羨了一聲，「還娶了一堆老婆，宗室里都管不著。」

謝蓬萊聽得腦熱心慌，「可這是處處與人為敵。」

「那又如何？」錦王抱著雙臂抵禦寒風，「他就算留在夏京也照樣四處受夾板氣，那一戰北夏慘勝，元氣大傷，主和的不比咱們少。」

謝蓬萊看著身邊這位以主戰而被排擠的親王，「殿下何以主戰？」錦王的長兄潁王好靜，早年被人稱「狻猊」，而好動主戰的錦王被人冠以「睚眥」之名。

京里的老頭子們算過一筆帳，即便每年付出歲幣，於國庫也只是一州之入。以此換得邊境太平何樂而不為？再說，開朝兩代君王都沒幹成的事，反而敗了一回又一回，時至今日還有誰可一戰？

錦王捂住鼻子忍住哈欠，「謝師，歲幣不多，但為了邊境安平養兵之用卻日增。天下賦稅，六之五拿來養這些不打戰的兵士，這是圖什麼？就算讓他們當中的一半人馬放南山，解甲歸田。百姓賦稅可減半，朝廷用度也寬宥。」還有層深沉的理由，但既然對著說五分的謝蓬萊，錦王就努了努唇，「憑什麼本王都要告訴你？」

謝蓬萊搓手笑了，「那謝某——大膽猜測一二，如果出言不遜，還請殿下饒恕。」

錦王扭過頭看遠處的葉羌河，「就不饒又如何？你還就不說了？」再往謝蓬萊身邊擠了擠，錦王低聲道，「怎麼這樣冷？」

謝蓬萊的手被她無意碰到，兩隻同樣冰涼的手背輕觸時迸發出一陣火熱。錦王的手馬上離開，「我不想聽你的猜測，猜錯了於事無補，猜對也不能讓我改了念頭。謝師——」她側頭看著沙海縣令，「謝蓬萊，你喜歡的人是什麼模樣？何等性子？我想聽聽這個。」

貴氣又犀利的錦王此時就像情竇初開的小女兒家，她怯怯地看著謝蓬萊，好強的性子又讓她馬上轉開眼。傲氣而侷促的眼神隨著北風卷進謝蓬萊心尖——那是實誠的威壓，也是忐忑的試探。謝蓬萊滿腹感慨，實話到嘴邊不得不吐出，「十多年前她救過我，會騎馬打戰，愛吃零嘴兒。脾氣不算得好，為人極善良。」

趙宜芳的眼睛忽然眨了下，被潤紅了後她深吸了口氣，「還有呢？那人現在哪兒？」

「大約在外頭遊蕩，就是不肯留在沙海。」謝蓬萊眼底映現淡淡的無奈，「我……我沒有告訴任何人，那人……亦不知。」手掌心被趙宜芳忽然攥住，「也就是說，你和那人並無關係。」她喜滋滋地抓緊謝蓬萊的手，捏緊後鬆開，再捏緊後又甩下。

不由分說地轉身後，錦王走下城樓的步子加快，輕聲自言自語道，「能成了才怪，十幾年都沒轍。」她招手喊謝蓬萊，「謝師你快點下來，你要陪本王回府。」趙宜芳笑意盎然，昂首挺肩，「此乃公事！」

謝蓬萊款步走來，時常微擰的眉頭此時也鎖著的。但看到趙宜芳發自心底的笑容時，她不禁卸下心中防備，粲然一笑，「謝某從命。」

關於盧盡花的惆悵，她反而早已習慣將之掖進心角。而多年的情愫終於對人吐露，憋悶的隱忍化作杳然的一絲悸動後，一種陌生而難得的暢快湧入四肢。

趙宜芳回頭看守禮跟在她身後兩步的謝蓬萊，猛然瞥見她嘴角笑容的餘韻。

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