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雲放江心機深沉，一面和范舒成謀劃，一面又不露野心，終於讓白朔最終也接受了樞密院的調節，極力勸說女兒白芷和雲放江成親。

人最不可信的是自己的某個念頭：我以為，我確信云云。白朔以為雲放江會是白芷的得力臂膀，確信這個乘龍快婿不會貪圖權勢。豈料他去世前身體孱弱時，雲放江就開始一顆顆地拔走他和白芷在保勝軍里的得力手下。他有樞密院做靠山，就有一道道調令撐腰，白芷除非造反，否則對軍令也只能聽命。

白芷性情沉靜大氣，和雲放江成親是迫不得已。洞房那一晚，雲放江記得是白芷一件件剝了丈夫。她眼神清冷，將雲放江灌醉後行了房。等雲放江醒來，白芷已經搬出了他們同住的院子，「我若是肚子沒動靜，會再去找你。」

白芷是從那時開始變得不可接近，她神秘地籌劃著名一些事，足跡遍布沙海每個角落，甚至和每個保勝軍的將士都打過照面。

雲放江以為她是不服自己掌權，想要處處拉攏。可那一年盧盡花帶領近千人出走沙海才讓他幡然醒悟：白芷早就起了二心。

她後悔自己拿婚事做賭局，卻沒換來朝廷真正的信任，反而被雲放江乘虛而入依靠朝廷分了兵權。如果她樂意，雲放江是願意和她夫妻攜手共守西北的。可夜襲蠻關、取敵軍主帥首級的白芷並不愛他。他們的結合是場政治博弈，結晶只有一個女兒阿鷺。白芷僅有這一個孩子就不願意再生育，雲放江在外風流而出的幾個兒子也不明不白地消失無影。

他知道這一切的主謀或者源頭是什麼，他和白芷之間的成見也越裂越深。他的人生也從婚姻不順開始走下坡路，儘管基本握住了保勝軍，可他的威望並不及白芷。和北夏那一戰他苦苦等了十幾年，結果臨戰前被朝廷派來的內侍直接奪過帥旗。原來他機關算盡後不過成了樞密院裡一條有名有姓的看門狗。

最終，妻子已經病逝，他未曾得到過白芷的真心；保勝軍的軍心也不歸他，朝廷一聲令下時，兩萬人視死如歸也不問決策對錯；而樞密院和文德殿那位從來不看好他的才能。

帶著那「三恨」，兵馬如山倒的前夕，雲放江忽然倒戈，帶著批親信直接投了北夏，他不介意人生在異國他鄉重新開始，也不在意女兒阿鷺的死活。

他以降將之身從只領虛銜開始，一如他一無所有地在保勝軍開頭。因為善於經商榷貨而討夏主開心，他慢慢又被提拔為宣徽使、鹽州刺史。人生從低潮再度強悍地抬頭，這一回，雲放江發現他離更上一層也只差一步：讓女兒阿鷺和親。

白芷曾經罵過雲放江，「有志之人不會盯著女人借力往上爬。」雲放江卻笑她幼稚，「這世道有力不借的才是傻瓜。借著樞密院、你爹或者你，不都是借？」女人和男人比，就差在那一層臉皮上，雲放江深以為然。

在鹽州城頭聽說阿鷺喬裝做鹽商時被李繼信部擒住時他勃然大怒——阿鷺只能為他所用，怎可落入敵手？他兩萬兵馬在手，何足懼李繼信萬餘匪眾？

可他又是個狡疑的性子，接到消息後硬是籌謀了五日，也未敢真正地遣兵出城迎戰。相反，打沙海那兒也有阿鷺和女子成親的消息傳來，這讓雲放江更覺得事有蹊蹺。

再等了數日，鹽州城下來了個謝蓬萊等女使三位，說是代錦王來談歲賜一事。謝蓬萊他認得，一個老實巴交的落魄舉人，當初不是因為實在沒人教阿鷺了，他也不會讓他入府做西席。等到謝蓬萊終於收住了阿鷺、也展現了過人的軍中實務才能後，沙海也缺了點簿，雲放江就薦了她。

這段淵源中，雲放江是有恩於謝蓬萊的，也曾想進一步拉攏她。可沙海這地方邪門，女子個個抱團到水難潑進——謝蓬萊和白芷交往也越發親密。

當初那個舉人，後來成了沙海縣令雲放江不奇怪，奇得是她竟