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他本人有秀才的功名，考到四十多歲也沒中舉，便果斷放棄回鄉辦了私塾，每年教導的學生大約都在三四十人左右，貧者居多，其中許多人的束脩都是拖了又拖，趙先生委實也賺不了幾個錢。

讀書是非常耗費精神的活兒，他心疼那些面黃肌瘦的孩子們，逢年過節總會想辦法替他們加點油水。

奈何自己囊中羞澀，也只能想盡辦法找便宜。

孟陽見狀，忙道：「我今年多賺了幾個錢，不如……」

他的話還沒說完，就被趙先生打斷。

老頭兒擺擺手，語氣不高，卻很堅決的說：「讀萬卷書不如行萬里路，桃花鎮畢竟太小了些，你還年輕，若有了閒錢，還是多出去走走看看，我那裡尚且支撐得下去。若果然有心，去外頭看了好書，回來說與我們聽也就是了。」

孟陽恭敬稱是。

「多去外頭走走，長長見識，多讀書，讀好書……」趙先生殷殷叮囑道，頓了頓，又道，「讀書使人明理，即便不考科舉，也是好的。」

一直低頭不語的孟陽終於微微變色。

他沉吟片刻，深吸一口氣，又朝趙先生作了個揖，「學生，謹記先生教誨。」

趙先生盯著他的頭頂看了會兒，點點頭，語氣軟化下來，欣慰道：「有你這句話，我也就不擔心了。」

他這一生科舉無望，便把希望傾注在孩子們身上，而孟陽的天賦之出色，實屬罕見。

這個孩子富有靈氣，擁有一顆純粹而寬厚的內心……然而竟無心科舉，甚至就連日常做的文章、話本中，也流露出幾分對皇權和朝廷的不滿。

這實在是犯了大忌。

僅此一條，便足以絕了他的青雲路。

趙先生曾推心置腹地與孟陽談過幾回，然後便得出一個近乎匪夷所思的結論：

這孩子可能是故意的。

他故意不去考科舉。

初時趙先生覺得不可思議，可時間久了，多少就猜出點來，難免暗道造化弄人……

罷了，各人有各人的緣法，自己追求的，或許正是別人避之不及的，何苦強求？

人生短短數十載，只要無愧於天地良心，怎麼活不是活呢？

只是……終究可惜。

言盡於此，趙先生不再多說，見豬已殺好，便認認真真從破舊的荷包內掏出幾十枚大錢交於王掌柜，又仔細挑選了一條五花肉，用草繩穿好。

王掌柜敬重他生平為人，卻也知道他不肯白要，便又低價半賣半送一條大腿骨，恭恭敬敬以油紙包裹好遞過去。

趙先生這回沒有推辭，略朝他拱了拱手，多付了幾枚銅錢，與五花肉一併提在手中，又弓著腰背，沿著來時的路搖搖晃晃回去了。

這會兒家去，正好燉上肉，晌午孩子們就能飽餐一頓啦。

燦爛的陽光慷慨地潑灑在老頭兒彎彎的脊背上，為他鍍上一層溫柔的金邊。

他倒背著手，一條五花肉和一根筒子骨吊在屈起的手指上，隨著他的腳步搖搖晃晃。

倒透出幾分難得的悠閒。

孟陽一揖到地，一直等人走遠了才重新站起來。

白星咽下去手中的南瓜子，語氣複雜道：「真是奇怪。」

孟陽問道：「什麼奇怪？」

白星歪了歪腦袋，一時不知該如何形容，「那個人很奇怪。」

她短暫的人生中，還從未遇到過這樣的人。

分明只是個乾巴老頭兒，自己一拳怕不是能打倒好幾個，可觀他言行後，卻又覺得似乎有種無形的力量，正由內而外散發出來。

這種力量仿佛來自天地間，將那具單薄幹癟的身軀都放大了，恍惚間令人覺得站在面前的或許是個很偉岸的人。