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一路奔至曹慧院落, 還未走近便聽見少女歡愉的笑聲, 似遺落在蕭索深秋里的一抹暖意。

曹遠駐足, 踩碎腳邊霜葉。

曹慧的聲音從牆的那頭傳來——

「小雪球來來來給你肉肉」

小奶狗脆脆地應著, 惹來一陣嬉笑，腳步綽綽，好不熱鬧。

曹遠眼底掠過清暖笑意, 龍城裡不少官家貴女都養著小狗, 怕她無聊，他也弄來一隻，沒想她竟喜歡得緊，成日抱著不肯鬆手。

朱色衣擺跨過垂花門, 一團白色的肉球滾到腳邊，引來曹慧一陣驚呼：「啊！我的小雪球！別踩別踩！」

他彎腰，枯木般的手將那團雪白抱起來, 遞給旁人。

曹遠收起唇角殘留的笑意，神色嚴峻地看向曹慧。少女的面頰染著紅，額角有薄薄的汗，朝氣蓬勃。

曹遠心裡一暗，不似他，已至垂暮……

曹慧小跑過來，微喘著氣，笑靨如花：「爺爺！你回來啦！」

她還是一如既往地用「爺爺」這一稱呼調笑他，只是這回，他卻沒再跳腳地喊一聲「滾」。

曹遠抿著唇，眼波搖曳。

皇上是什麼樣的人，他怎會不知？曹慧嫁過去不是被折磨，就是被冷落，一生囚禁宮中，空有皇后的尊貴頭銜，卻無人真心待她。

皇上將行冠禮，立後的聖旨這些天就會下來，他要如何開口告訴她，太后心目中的最佳人選是她？

小雪球還在討好地叫喚著，曹遠心裡煩亂，揮退了下人。偌大院落里，獨剩爺孫二人。

目光交錯，一個綠鬢朱顏，一個鶴髮雞皮。

曹慧見曹遠臉色不太好，試探著問：「怎麼了？可是朝堂上遇到了難事？」

她這一問，倒讓他想到剛來那會兒，他一個高中剛畢業的愣頭青被逼著處理朝中政務，要知道他的決定攸關天下百姓，不可妄斷。巨大的壓力下，他整日焦頭爛額，受不了地把自己鎖在房裡發脾氣。

那時，是曹慧耐著性子好說歹說讓他開了門，替他收拾滿地狼藉，給他泡上消火的涼茶，然後坐到桌案前，幫忙出主意。

「爺爺你別急嘛，不是還有我這個聰明絕頂…啊！呸呸呸！才不絕頂！有我這種高智商天才小仙女罩著，你還怕什麼？」

少女柔嫩的手握住他蒼老的手，將毛筆穩穩噹噹塞進他手心，光斑透進來，似翩躚的蝶，在她指尖跳躍飛舞。

心倏地一麻，苟延殘喘的衰老心臟竟也能跳得這般強烈。

他怔怔看向她，望見那汪眼裡自己千溝萬壑的醜陋面容，自卑地別開了頭。

他有什麼資格……

有什麼資格……

心裡晦暗，穿成這樣，還不如直接死了的好。卻又聽得她說：「爺爺，你是我的依靠，可別這樣輕易倒下啊。」

就是這句話，讓十八歲的少年從象牙塔里邁出步子，撐起雙臂，為她遮風擋雨。

只是這一次，風雨來得太過猛烈，他怕自己…護不住她。

沉吟半晌，他開口，聲音沙啞：「你…可有心儀之人？」

曹慧聞言呆住，爺爺下朝匆匆趕來就為了問這個？他不像這麼八卦的人啊！

「你、你問這個做什麼？」腦中閃過誰威風凜凜的英姿，向來豁然的曹慧竟也變得有幾分結巴。

這反應，肯定是有了。

曹遠苦澀地壓了壓唇，半晌，才擠出後面的話：「誰家的公子？我去替你說親。」

忽然聽到這麼個勁爆消息，曹慧錯愕不已，她忙墊腳去摸曹遠的額頭，少女的長袖帶了淡淡的香，自鼻間拂過，讓人不由恍惚了一瞬。

「沒發燒啊，在說什麼胡話？」

曹