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穆國公的聲音略有些沙啞，遲疑了片刻才道：「……是。」

穆以晨轉眼望著父親，心中疑惑驚濤駭浪，但深知此刻不是追究這些問題的時候，繼續道：「陛下知曉北燕整軍的事情？」

穆以軒代替延和帝道：「一年之前，北燕內發生一場宮廷政變。北燕太師宇文措囚禁了廢帝，匆匆推小太子上位，徹底把持軍政大權，重鑄兵符，自封攝政王。」他來回踱步，「此事，我已通過高羽琛稟告陛下。」

延和帝頷首：「是，北燕今年春旱鬧得嚴重，直到夏至都滴雨未下，饑荒嚴重。如今不過秋末，已下了幾場大雪，民不聊生、饑寒交迫，如此困獸，豈能不鬥？！」

穆國公沉吟片刻道：「八十萬大軍壓境……北燕兵強馬壯，這也說不上是傾盡全力，我怕他們留有後手。」他轉頭對著李德道：「李總管，可有沙盤？」

李德忙不迭地點頭，立刻指揮著小太監們從偏殿搬來沙盤，沙盤上面十分清晰地勾勒出整個陸地上的山水起伏。穆國公取來小紅旗，十分熟悉地插在了大殷四大軍防的位置上，沉聲道：「陛下。」

「伯遠，但說無妨！」

一眾人圍著沙盤仔細端詳，只有齊王心不在焉，一直在抹著自己頭上不斷冒出來的冷汗。

只聽穆國公道：「除卻京畿防備營，我大殷三大軍防皆沿淮水而設，分別是：」他手指順著沙盤中央的一條寬敞河流指道：「以西地勢險峻，當中卻地形複雜，更有迴風谷在內，以東地形平坦、一馬平川。北燕騎術駿馬皆在我之上，淮水以東是他們進攻的最佳選擇，故而，我軍在淮水東營布兵最多！」

延和帝跟著他的手指看，沉重地點了點頭。

齊王四處張望著，顫抖地道：「既、既然他們只在淮水東營看到了敵軍，那國、國公爺快速速帶兵前往東營試探便好啊！」

延和帝冷冷地抬眸看了自己這個沒多少感情的弟弟一眼，一雙眼眸中丁點兒溫度都沒有，道：「你沒聽見方才國公說的嗎？！八十萬也許只是個幌子！北燕此次必定是做好了血戰之備，又怎麼會只挑一路？！」

齊王嚇得往後退了一步。

延和帝冷哼一聲：「蠢貨！」

穆家幾人都有些尷尬，穆國公輕咳了一聲，抱拳低頭道：「陛下，請下旨，准許老臣帶兵前往邊境！」

穆以晨也立刻附和。

延和帝眯起眼睛，目光反覆在沙盤與穆家父子之間來回流轉，沉聲道：「允了！」

「是，陛下！」

延和帝拍了拍穆國公的肩膀，道：「杜老將軍年輕時常年在益州西境帶兵，對西邊地形熟悉一些，便讓他帶著一隊人馬前往西營吧。以晨年輕力壯的，讓他去東營削一削北燕蠻子的囂張氣焰！伯遠……又是迴風谷啊！」

他的目光有些悠遠了，似乎隨著時間的流轉飄遠到了二十二年前那一場慘烈的大戰，眼眸中盛滿了血腥氣的淚水與一片模糊中黯淡失色的倩麗身影，隨著黃沙與滿身疼痛消散遠去，徒留下未央宮紫宸殿的燈火通明與金碧輝煌。

穆國公沒有出聲。

只聽延和帝繼續道：「你最是熟悉迴風谷了，中線就靠你了，伯遠。」

穆國公單膝跪地，沉聲道：「臣領旨！」

「明日朕就下旨，你們且回去休整幾日，三日後整軍出發！」

「是！陛下。」

齊王問道：「那皇兄，臣弟……」

延和帝瞥了他一眼，淡漠地道：「你代表皇家，是增強士氣的作用。你也不用擔驚受怕夜夜睡不著擔心自己被殺了，跟著穆國公去迴風谷，好好看看我大殷將士的風采！」

齊王瞬間低下了頭，臉色霎時就一片慘白，卻也只敢低聲道：「是，皇兄。」