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九皇子邊點了點頭，邊又吸了吸鼻子。之後，他昂起一張小花臉，啞著嗓子問：「皇帝哥哥，我怕太后。」說著，又一頭扎進周斐琦懷裡，可憐兮兮的。

周斐琦便拍了拍他的後背，沒再多說。他雙手環住九皇子，趁機將那白鴿腿上的竹筒拆了下來，打開看了一眼——是梁霄發來說高悅想要儘快回宮的消息——便沖殿外喊了一聲：「周桓。」

一個侍衛應聲而入，恭敬地向周斐琦行禮，「陛下臣在。」

「你帶八百御林軍，即刻趕往大良鎮，接高侍君回宮。」

「遵旨。」

九皇子在極陽殿窩了一下午，吃了晚膳才回去。他年齡小，才八歲，還不到單獨開府的時候，不過周斐琦已封了他譽王，只現在還住在他母妃劉太妃原來的霽和殿裡。要說，這劉太妃出身原也不錯，乃是前朝鎮南將軍的女兒，先皇對她也算寵愛。先皇的第一個兒子周斐瑛便是她所出，至先皇駕崩時，劉太妃還懷著九皇子呢，可見其榮寵絕非一般嬪妃可比。

若是沒有當初那場奪嫡之爭，憑她有兩個兒子這一點，先帝駕崩後她本可以比宮裡其它嬪妃過得都滋潤很多。可惜，大皇子不甘心，到底還是連累了母親和弟弟。

先帝駕崩後，太后鐵血手段，對大皇子和原鎮南將軍掀起的兵患強力鎮壓，若非劉太妃見大勢已去，去求太后，願以自己和劉家全家之命，拼死保下了兩個兒子的活路，如今這宮裡根本不可能有周斐珏的存在。大皇子周斐瑛也不可能有機會在西山靈隱寺出家為僧。

按說，周斐珏生下來，沒過一個月劉太妃就自盡而亡了，他從小便養在太后和皇帝身邊，有句老話叫『生恩不如養恩』，他還這么小，若非身邊有人嚼舌根，他怎麼能說出懼怕太后的話來？

小孩子不會說謊，周斐珏又被太后和皇帝養得尤其天真浪漫，今日卻說了這番話，皇帝若是聽不出這裡面的門道，那也就白坐在這位置這些年了。

九殿下回到霽和殿，四處也找不到小滿子，一時就有些慌了。哭鬧一番自然是免不了，可這次哭了許久，也只是引來了胡公公。胡公公蹲在小殿下身前，邊給他擦眼淚邊道：「小滿子自知騙了殿下，已經逃到宮外去了，殿下以後不要輕信他人，有什麼事一定要跟皇上和太后說。這宮裡，只有這兩位才是真心對殿下的。」

周斐珏咬著嘴唇，抽抽搭搭地點頭，一雙水汪汪的眼睛裡，全是彷徨無措。

……

皇宮天牢大獄的刑訓間裡燈火通明。周斐琦坐在主位，看著對面牆上那個被吊起來的血人，沉聲問：「就這些？沒別的了？」

那人似是早已不堪折磨，聞言連連求饒，「奴才真的就知道這麼多，奴才一時嘴快，沖九殿下說了不該說得話，求陛下饒命，求陛下饒命！！」

周斐琦手指敲著座椅的扶手，不言。

獄卒立刻抄起沾過鹽水的鞭子上前，一時間慘叫聲再度響起，沒一會兒又弱了下去。獄卒探了下小滿子的鼻息，沖皇帝搖了搖頭。

周斐琦揮了揮手，那獄卒便連忙將小滿子解下來，拖了下去——只在原本還算乾淨的地面上，留下一道明晃晃的血水。

周斐琦站起身，負手出了天牢。胡公公跟在他的身後，全神貫注，隨時等候他發號施令。

然而，一直到出了天牢，走回極陽殿，周斐琦都沒有任何指示，只在進了極陽殿主寢後，才回身問了胡公公一句：「霽和殿那邊派了誰去頂缺？」

胡公公道：「奴才把小甲子安排了過去。」

小甲子在極陽殿也算是小太監里的老資歷了，周斐琦聽後便點了點頭，又囑咐了句『讓他好好伺候，你多盯著些』。

胡公公連忙應了一聲，邊往外退，邊琢磨著皇帝最後這句話的『真意』