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萱花還跪在庭前，夕陽傾斜，在青石板上投下一條赤長長的影子，她跪得腰板筆直，一動不動已經幾個時辰了。

到底是這段日子以來朝夕相處的，又曾經扒心扒肺的對她好，周蔻不忍，輕聲道：「要不讓她先起來吧。」

高宥一臉漠然，拿箸頭敲了敲碗沿，「吃飯。」

周蔻噤了聲，高宥舀了一碗魚湯遞給她，乳白的湯汁很快在最上面結成了一層，熬得很濃。

她接過慢慢喝著，可眼角餘光卻一直縈繞在庭外。

「好了傷疤忘了疼。」高宥道：「你忘了今日若不是我來得及時，你會是什麼下場？」

周蔻收了餘光，低頭專心吃飯，不敢再看。

高宥嘆了口氣，夾了一箸子水晶蝦仁放在她碗中，「待會吃完飯，你有大把的時間慢慢問，她做錯了事，就該吃點苦頭，你如今第一要緊的事情是養好身子，其餘的什麼都別管。」

周蔻很喜歡這樣，有個人替你操心，將你好好呵護著，她什麼都不用擔心，只需要安穩圈守在自己的地盤上。

高宥陪她用完了膳，就很快離開了，周蔻望著他離去的身影，過了一會兒才叫鶯草把萱花叫了進來。

萱花走路一瘸一拐的，想是跪久了，腿腳發僵沒了知覺，她在外間扶著門楣，立直了身子，到周蔻面前彎了膝，又跪到了人跟前。

周蔻默默無言，攏了攏身上的衫子，良久才道：「根本沒有蜀地來的戲班子，你是為了將我引過去是麼。」

萱花垂著頭顱，發白的嘴唇，艱難開口道：「是。」

周蔻閉了閉眼，雖然心中早就有了答案，但從萱花口中說出來時，心還是隱隱泛著疼，她長這麼大，除了娘親，沒把幾個人放在心頭上，萱花是其中一個。

手指微微蜷縮在掌心，周蔻使了使力，強迫自己平靜下來，「我自認對你不差，但沒想到，還是不如周郁，也是，你是周家長大的，我不過是周家半道認回來的一個倒霉鬼，周家沒人將我放在心上，你自然也是不例外的，既如此，這事我也不怪你了，你明兒個就收拾收拾，回周家吧，鶯草，去房中把她的賣身契拿過來。」

鶯草猶豫不定，看了看周蔻，又看了看萱花，心中不忍，「皇妃」

萱花卻先俯身拜了下去，「奴婢領命。」

鶯草哎呀一聲，跺了跺腳，只得進去取賣身契。

薄薄一張紙，上頭簡單落了幾行墨，壓過鮮紅的指印，就等於把一個人的一輩子給定了，周蔻拿在手上，那紙還上下盪悠悠的，她將東西交到萱花手中。

「咱們就此別過了。」

萱花緩緩起身，鄭重朝上行了禮，腳下一哆嗦，鶯草忙攙了她一把，卻被她掙脫了手，挪著步子走出了門外。

夜裡，萱花開始收拾自己的衣物，她和鶯草住在一間房中，鶯草急得掉眼淚，卻也無可奈何，這事不是丟了支簪子，或是少了件衣裳那麼簡單，皇妃今日有多險，光看淮溪君那氣勢洶洶的模樣就可以窺見一斑，但她至今也不知道究竟發生了何事。

她只能扯著萱花的袖子，「姐姐，我知道你絕對不會做對不住皇妃的事，這事情是不是有什麼誤會或是難言之隱，你和皇妃說清楚呀！」

說什麼？說自己是受了周郁拿全家老小的命脅迫，被逼無奈，求皇妃原諒？皇妃對她情深意重，那些事情做了就是做了，錯了也就是錯了，若不是淮溪君出現的及時，皇妃九死一生，所以她不想給自己找任何理由。

萱花拍了拍她的手，勉強笑了笑道：「沒有什麼誤會，我做錯了事，皇妃再不能留我，往後我不在了，皇妃身邊就剩你一個人了，你要好好伺候皇妃，不要再犯些迷迷糊糊的錯了，知道了嗎？」

鶯草抹著眼淚，「沒姐姐提