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那時,斑原本想說「沙羅如果活著,那也和我們一樣漸漸老去了,不會是那樣年輕的女人的」。
沙羅死的時候是十九歲,被泉奈用火遁擊中後力竭墜落山崖。據說人找回來的時候,半條手臂被貪食的禿鷲啄沒了。在有戰亂的地方,食腐的鳥類所處可見,等著戰爭短暫結束時沖向屍體大快朵頤。很慶幸,扉間和柱間很快就把她找回來了。但她也永遠不會再醒來。
其後,為了報仇,扉間又殺死了泉奈,斑又險些殺死了扉間。這樣的復仇,帶來的是更多的痛苦與仇恨。
但是,誰也不知道命運是怎麼回事,原本不死不休的幾個人,在數年後的一場大戰後,終於握手言和,一起建立了木葉。
這個忍村是屬於千手與宇智波的,但有些族人卻再也無法看見這座象徵著和平的村子了。比如死於飛雷神斬的泉奈,比如沙羅。
沙羅死後,扉間再沒提過她,就像是不曾有過這個妹妹一樣。但斑知道扉間曾是最疼愛沙羅的兄長。他是兄長,更如父親一般,嚴苛且溫柔。
這一切並非是斑的猜測,而是沙羅親口告知他的。
「扉哥啊……雖然總是板著一張臉,把女孩子們都嚇跑,對我也怪兇巴巴的,還總把『邪惡的宇智波』掛在嘴邊……但他其實是個很溫柔的人。」
沙羅曾笑嘻嘻地這樣對斑說。
這些話說出來,旁人也許無法相信,就連柱間都覺得不可思議——斑與沙羅,本該是敵對的二人,怎會和平地閒聊說話?更何況是這樣親昵的話。
他們不知道的是,斑與沙羅,也曾有過一段算作和平相處的時間。
斑還記得,那是戰爭停止之前的某個秋日,他護送大名前往別國,在路途中遇到了同樣在護送委託人的沙羅。
那時,斑還以為沙羅是個男子——從小到大,沙羅都以男孩的形象示人,斑從未懷疑過這點。
千手與宇智波相遇,本該一見面便拔刀以對;但是,沙羅卻說「你也在執行任務,我也在執行任務,不如互相給個方便。」
那時,斑很理所當然地以為,是因為沙羅的實力在她的兄弟中算最弱的那個,不足以與他匹敵;為了全身而返,才會說出這樣的話來。好在斑也並不想多事,不願與千手的人打起來——勝負倒是其次,驚擾了大名卻是個麻煩。
於是,千手與宇智波的族人就這樣有驚無險、近乎是同行一般踏上了旅途。
這樣的事情,換一個場合,換一個時間,或者換一個人,就無法達成了。如若不是雙方都在護送各自的主君,如若不是暫無戰爭的寧靜之時,如若不是願意鬆口退讓的沙羅和並不愛錙銖必較的斑相遇……一切也許就都不一樣了。
初秋之時,楓葉還未被染紅。天色輕寒,晴日卻更見明澈。
斑和自己的族人待在一起時,卻總會將目光投向千手的駐紮之地,防止千手的忽然襲擊。
黃昏之時,沙羅似乎匆匆離開了族人,不知去了何方。出於戒備之心,斑跟了上去。然後,他就撞見了在溪間沐浴的她。
「沙羅,你……」
「……是女人?」
與斑的震愕不同,沙羅似乎全無所謂,還問「柱間的弟弟,不可以是女人嗎?」
一句話,就讓斑少見地感受到了一種「哭笑不得」的想法。
沙羅……
真是個很奇妙的人。
這樣的想法,在任務的旅途中不斷地加固著——身為女子,卻因為英雄救美而被大名之女求愛;主動自薦,要為大伙兒下廚,結果將所有食材毀於一旦;明明自己都受了傷,卻死也不肯鬆開救下的孩子……
斑從未想過,在褪下戰爭的盔甲之後,沙羅還會有這樣的面貌。
這是一