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那時，斑原本想說「沙羅如果活著，那也和我們一樣漸漸老去了，不會是那樣年輕的女人的」。

沙羅死的時候是十九歲，被泉奈用火遁擊中後力竭墜落山崖。據說人找回來的時候，半條手臂被貪食的禿鷲啄沒了。在有戰亂的地方，食腐的鳥類所處可見，等著戰爭短暫結束時沖向屍體大快朵頤。很慶幸，扉間和柱間很快就把她找回來了。但她也永遠不會再醒來。

其後，為了報仇，扉間又殺死了泉奈，斑又險些殺死了扉間。這樣的復仇，帶來的是更多的痛苦與仇恨。

但是，誰也不知道命運是怎麼回事，原本不死不休的幾個人，在數年後的一場大戰後，終於握手言和，一起建立了木葉。

這個忍村是屬於千手與宇智波的，但有些族人卻再也無法看見這座象徵著和平的村子了。比如死於飛雷神斬的泉奈，比如沙羅。

沙羅死後，扉間再沒提過她，就像是不曾有過這個妹妹一樣。但斑知道扉間曾是最疼愛沙羅的兄長。他是兄長，更如父親一般，嚴苛且溫柔。

這一切並非是斑的猜測，而是沙羅親口告知他的。

「扉哥啊……雖然總是板著一張臉，把女孩子們都嚇跑，對我也怪兇巴巴的，還總把『邪惡的宇智波』掛在嘴邊……但他其實是個很溫柔的人。」

沙羅曾笑嘻嘻地這樣對斑說。

這些話說出來，旁人也許無法相信，就連柱間都覺得不可思議——斑與沙羅，本該是敵對的二人，怎會和平地閒聊說話？更何況是這樣親昵的話。

他們不知道的是，斑與沙羅，也曾有過一段算作和平相處的時間。

斑還記得，那是戰爭停止之前的某個秋日，他護送大名前往別國，在路途中遇到了同樣在護送委託人的沙羅。

那時，斑還以為沙羅是個男子——從小到大，沙羅都以男孩的形象示人，斑從未懷疑過這點。

千手與宇智波相遇，本該一見面便拔刀以對；但是，沙羅卻說「你也在執行任務，我也在執行任務，不如互相給個方便。」

那時，斑很理所當然地以為，是因為沙羅的實力在她的兄弟中算最弱的那個，不足以與他匹敵；為了全身而返，才會說出這樣的話來。好在斑也並不想多事，不願與千手的人打起來——勝負倒是其次，驚擾了大名卻是個麻煩。

於是，千手與宇智波的族人就這樣有驚無險、近乎是同行一般踏上了旅途。

這樣的事情，換一個場合，換一個時間，或者換一個人，就無法達成了。如若不是雙方都在護送各自的主君，如若不是暫無戰爭的寧靜之時，如若不是願意鬆口退讓的沙羅和並不愛錙銖必較的斑相遇……一切也許就都不一樣了。

初秋之時，楓葉還未被染紅。天色輕寒，晴日卻更見明澈。

斑和自己的族人待在一起時，卻總會將目光投向千手的駐紮之地，防止千手的忽然襲擊。

黃昏之時，沙羅似乎匆匆離開了族人，不知去了何方。出於戒備之心，斑跟了上去。然後，他就撞見了在溪間沐浴的她。

「沙羅，你……」

「……是女人？」

與斑的震愕不同，沙羅似乎全無所謂，還問「柱間的弟弟，不可以是女人嗎？」

一句話，就讓斑少見地感受到了一種「哭笑不得」的想法。

沙羅……

真是個很奇妙的人。

這樣的想法，在任務的旅途中不斷地加固著——身為女子，卻因為英雄救美而被大名之女求愛；主動自薦，要為大伙兒下廚，結果將所有食材毀於一旦；明明自己都受了傷，卻死也不肯鬆開救下的孩子……

斑從未想過，在褪下戰爭的盔甲之後，沙羅還會有這樣的面貌。

這是一