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「安姆弗雷小姐，」巴特爾警司說道，「這也是我來這裡的目的。」

他的聲音很平靜，臉上不露聲色，眼睛仔細地打量著女校長。

「我一直對她很和藹。」安姆弗雷小姐說。

巴特爾簡潔地應道：

「謝謝您，校長。」

「要知道，我是真心喜愛並且理解這些小傢伙們的。」

巴特爾並沒有直接回應。他說：

「如果你不介意的話，安姆弗雷小姐，我現在想要見見我女兒。」

安姆弗雷小姐再一次告誡他，向他強調要小心謹慎，慢慢來，不要招惹一個正在成長為女人的女孩的反感。

巴特爾警司沒有表現出半點不耐煩。他只是看起來面無表情。

最終她把他帶到了書房。在過道里，他們從一兩個女孩身邊經過。她們畢恭畢敬地立正站好，眼睛裡卻滿是好奇。在把巴特爾領進一間不像樓下那間彰顯個性的小房間之後，安姆弗雷小姐說她要去把西爾維婭叫來，然後轉身準備離開。

就在她將要走出房間的時候，巴特爾叫住了她。

「稍等一下，小姐，你是怎麼認定西爾維婭該為這些……呃……婁子負責的呢？」

「我用的是心理學方法，巴特爾先生。」

安姆弗雷小姐威嚴十足地說道。

「心理學？嗯，那證據呢，安姆弗雷小姐？」

「沒錯，沒錯，巴特爾先生，我相當理解——你會這麼想的。這是因為你的……呃……職業緣故吧。不過，心理學已經開始在犯罪學領域裡得到了認可。我可以向你保證沒有搞錯，是西爾維婭自願地承認了所有事情。」

「是的，是的，這個我知道。我只是問你從一開始怎麼就認定她了呢？」

「是這樣的，巴特爾先生，姑娘們柜子里丟東西的事情愈演愈烈，於是我把全校的人都召集在一起，告訴了她們這個事實。與此同時，我不聲不響地觀察她們的臉。西爾維婭的表情立即引起了我的注意。那是一種愧疚——一種困惑。我當時就知道是誰幹的了。我不想就這件事跟她對質，而是想讓她自己坦白。我給她安排了一個小小的試驗——一次詞語聯想測試。」

巴特爾點點頭表示他明白這是什麼意思。

「最後這孩子全都承認了。」

這位父親說：「我懂了。」

安姆弗雷小姐猶豫了片刻，隨後走出了房間。

房門再次打開的時候，巴特爾正站在那裡望著窗外。

他慢慢回過身來，看著他的女兒。

西爾維婭就站在門裡，門已經在她身後關上了。她的身材高挑，膚色黝黑，骨瘦如柴，一副悶悶不樂的樣子，臉上還掛著淚痕。她用羞怯而非挑釁的口吻開口說道：

「嗯，我來了。」

巴特爾沉思著看了她一小會兒，然後嘆了口氣。

「我真不該送你到這個地方來，」他說，「那女人就是個白痴。」

西爾維婭一時感到很錯愕，甚至都忘記了自己的問題。

「安姆弗雷小姐嗎？噢，可她人可好了，我們都這麼覺得。」

「嗯，」巴特爾說道，「要是她能像那樣給別人灌輸她自己的想法的話，那就還不算太傻。話雖這麼說，米德威這個地方還是不適合你——儘管我事先也不知道——這種事在哪兒都有可能發生。」

西爾維婭雙手交握，目光低垂，說道：

「我……我很抱歉，爸爸，我真的很抱歉。」

「你是該覺得抱歉，」巴特爾氣哼哼地說道，「過來。」

她慢吞吞地穿過房間，帶著幾分不情願向他走過去。他用那雙堅實的大手托起了她的下巴，緊盯著她的臉。