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「可是他們之間都已經結束了，」格溫達大叫，「那是很久以前的事了。他說過，他幾乎沒再和海倫單獨相處過。」

「但是你不明白嗎，格溫達？現在，我們必須得用這種方式看問題，不能聽信任何人說的任何話。」

「現在聽到你這麼說，我可真高興。」馬普爾小姐說，「因為我有點兒擔心，你知道，說句實話，你們倆似乎很願意去相信別人的話。我是有點兒生性多疑的毛病，不過，尤其是涉及謀殺案的時候，我有一條規矩，別人告訴我的任何事都不去信以為真，除非已經核實無誤了。比如，莉莉·金博爾說過，用手提箱打包裝走的衣物不像是海倫·哈利迪本人會帶走的，這似乎相當明確，因為不僅伊迪絲·佩吉特告訴過我們莉莉曾這樣說，莉莉本人在寫給甘迺迪醫生的信中也提到了這件事。所以，這件事屬實。甘迺迪醫生告訴我們，凱爾文·哈利迪相信他的妻子在偷偷給他下毒，而凱爾文·哈利迪的日記確認了這一點，所以這也屬實，而且這個事實十分古怪，你不這麼以為嗎？我們現在先不去調查這件事。

「不過，我想指出，你們的很多假設，都是以別人告訴你們的情況為基礎而做出的——但這些情況有可能是花言巧語的假話。」

賈爾斯使勁兒盯著她看。

格溫達的臉上恢復了血色。她小口啜著咖啡，在桌前湊過身去。

賈爾斯說：「我們來核實一下這三個人對我們說過的話。先來看看厄斯金。他說……」

「你對他有成見。」格溫達說，「再繼續說他的事是在浪費時間，因為他現在絕對是被排除嫌疑了。他不可能殺莉莉·金博爾。」

賈爾斯冷靜地接著說：

「他說，他在去印度的船上邂逅了海倫，然後他們相愛了，可是他不能離開妻子和孩子，而且他們倆都同意必須就此分手。假設事情並不是那樣的，假設他愛海倫愛得發狂，可她不願意跟他私奔，假設他威脅說如果她和別人結婚，他就殺了她。」

「這不可能。」格溫達說。

「這種事時有發生。還記得你無意中聽到他妻子跟他說的話嗎，你把它全歸咎於嫉妒心，可她說的也許是事實。也許他在女人方面，真的讓她有過一段糟糕至極的經歷——他可能有點兒性慾狂。」

「這我可不信。」

「你別不信，因為他對女人有吸引力。我個人認為，厄斯金身上有點兒奇怪的東西。不過，咱們接著說我對他的有罪推定吧。海倫悔婚，沒跟費恩結婚，卻回家嫁給了你父親，並在這裡定居下來。表面上看，他和妻子是夏天到南方來度假的。這事做得真是奇怪。他承認他又到這裡來見了海倫。莉莉曾經偷聽到海倫說她害怕某個男人，現在，我們假設厄斯金就是那天和海倫待在客廳里的那個人。『我害怕你——我一直害怕你——我想你是瘋了。』

「還有，因為害怕，她計劃離開，去諾福克生活，可她卻對此守口如瓶，誰也不知道這件事。在厄斯金一家離開迪爾茅斯之前，誰都不知道。至此，這些都講得通。現在我們來看看案發的那個晚上。當晚早些時候，哈利迪一家在做什麼，我們不得而知……」

馬普爾小姐乾咳一聲。

「說起來，我又去見了伊迪絲·佩吉特。她記得那天主人早早地就吃了晚餐——七點整——因為哈利迪少校要去開個什麼會——高爾夫球俱樂部的會，她認為是，也可能是個教區的什麼會。哈利迪夫人吃過晚飯就出去了。

「對了，海倫去見了厄斯金，也許是約好了在海灘見面。他第二天即將離開。也許他不想走。他強烈要求海倫跟他私奔。她回到這裡，他也追著過來了。最後，他在一陣狂怒之中掐死了她。下一點是我們達成了共識的。他有點兒癲狂，想讓凱爾文·哈利迪相信自己才是殺了她的人