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「可是你會查出他們在兩點二十到兩點四十五之間做了些什麼，是嗎？你會問他們的。」

普賴默爾探長微微一笑：「一切該問的問題，我們都會問的，里德夫人，你可以確信這一點。只要時機成熟。匆忙行事沒有什麼好處。你會看清楚前面要走的路。」

格溫達突然看到了一種耐心、安靜、不為人知的工作方式。不急不躁，不帶情緒……

她說道：「我明白……是的。因為你是專業人士，而賈爾斯和我只是業餘的。我們也許能僥倖蒙對，卻不知道應該怎樣進行下一步。」

「差不多吧，里德夫人。」

探長再次微笑起來。他站起身，打開落地窗，舉步要穿過去，卻又停了下來。格溫達想著，他可真像一隻指示犬。

「打擾一下，里德夫人。那位女士不會是簡·馬普爾小姐吧？」

格溫達起身站到他身邊。在花園的那一頭，馬普爾小姐還在和旋花進行一場有輸無贏的戰爭。

「是的，那是馬普爾小姐。她為人特別好，願意幫我們整理花園。」

「馬普爾小姐，」探長說，「知道了。」

格溫達一邊嘴上說著「她真是個可愛的人」，一邊用眼神詢問他。

他回答說：「她是一位十分知名的女士，至少有三個郡的警察局局長對她言聽計從。我們局長還沒有，不過我敢說也不遠了。看來，馬普爾小姐也插手這件事了。」

「她給我們提過特別多有用的建議。」格溫達說。

「我打賭她會的，」探長說，「去哪裡尋找哈利迪夫人的遺體，是她的主意吧？」

「她說，賈爾斯和我應該很清楚要去哪兒找。」格溫達說，「我們之前沒有想到，似乎是挺笨的。」

探長輕輕地笑出了聲，走下台階，站到馬普爾小姐身邊。他說：「我想，沒人幫我們引見過，馬普爾小姐。不過，梅爾羅斯上校曾經指著你讓我看過。」

馬普爾小姐站起身來，漲紅了臉，手裡還抓著一把青草。

「哦，是啊。可愛的梅爾羅斯上校。他總是那麼可親。自從……」

「自從教會委員在教區牧師書房裡被槍殺一案。已經相當久了。不過，在那之後，你還取得過別的成就——比如，林姆斯托克南郊那樁匿名誹謗信事件。」

「看來，你對我知之甚詳呀，探長……」

「普賴默爾，這是我的名字。我看你在這裡挺忙的。」

「哦，我在花園裡做點兒力所能及的事情。很遺憾，這花園疏於照管，比如這些旋花就是些令人討厭的玩意兒。它的根系，」馬普爾小姐看著探長，一臉真誠地說，「在地下扎得很深，非常深——在泥土之下蔓延。」

「我覺得你這話說得很對，」探長說，「扎得深遠，深遠到——我是說這起謀殺案——十八年前。」

「興許還要更久，」馬普爾小姐說，「在地下蔓延……危害很大，探長，壓迫了這些成長中的漂亮花朵，使之失去生命……」

一位警察沿著小徑走過來，他滿頭大汗，額上還沾上了泥土。

「我們找到了……東西，長官。看起來似乎就是她。」

2

就是這個時候，格溫達回想著，那噩夢般的一天就由此而始。賈爾斯走了進來，面色慘白，說了一句：「那是——她就在那兒沒錯，格溫達。」

一位警察之前打過電話，於是，一位風風火火的矮個子法醫到了。

就在這時，科克爾太太，鎮靜沉著的科克爾太太，從屋裡出來到了花園裡——並不是像人們想像的那樣是受著冷酷的好奇心驅使，而僅僅是為了給午餐的一道菜找點兒食用香料。昨天聽說了發生兇案的消息之後，科克爾太太的反應是震驚且大