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「我在廚房裡切到了手。」約翰尼說。他瞥了一眼他的妻子，他的話顯然並沒有讓她信服。「我從來沒有接近過里夫先生或是他的勳章。一堆謊話。」

「瑪麗·布萊基斯頓七月十一日去見過你，就在她死前的四天。你有什麼要告訴我們的嗎？」

「誰告訴你的？你一直在監視我？」

「你在否認嗎？」

「有什麼可否認的？是的。她來過商店。很多人都來過商店。她從沒說過什麼勳章的事。」

「然後，也許她和你談起你給布倫特的那些錢。」龐德輕聲說。說話很有邏輯，但他的口吻似乎在暗示這一切他都心知肚明，沒有爭論的意義。事實上，弗雷澤知道這不是真的。那個園丁努力為懷特海德打掩護。他說，那五英鎊是懷特海德欠他的，也許是他替他辦事獲得的報酬。龐德也只是猜測。然而，他的話立刻產生了效果。

「好吧，」懷特海德承認道，「她確實來過，打探了一番，問了我一些問題——就像你一樣。你想說什麼？是我把她推下樓梯讓她喪命？」

「約翰尼！」傑瑪·懷特海德憤怒地大聲制止道。

「沒關係，親愛的。」他向她伸出手，但她別過了身子，「我沒有做錯任何事。瑪麗的葬禮過後的幾天，布倫特來到店裡。他有些東西要賣。是一條古羅馬時期的銀色的皮帶扣，精緻的小玩意兒。要我說是公元前四世紀的。他要價二十英鎊。我給了他五英鎊。」

「這是什麼時候的事？」

「我不記得了。星期一吧！是葬禮後的那周。」

「布倫特有說他從哪裡弄來的嗎？」丘伯問道。

「沒有。」

「你問過他嗎？」

「我為什麼要問？」

「你一定知道，就在幾天前派伊府邸剛遭受了入室盜竊。馬格納斯爵士的一堆銀器、珠寶和硬幣被偷走了——就在瑪麗·布萊基斯頓太太葬禮的當天。」

「我確實聽說過這件事。」

「你沒有由此得出推論？」

懷特海德深吸了一口氣。「許多人都到我店裡來，我買了好多東西。我從里夫太太那裡買了一套伍斯特咖啡杯，從芬奇家買了一座黃銅旅行鍾——這不過是上周的事。你覺得我會問他們從哪兒弄來的嗎？如果我把薩克斯比村莊的所有人都當成罪犯盤問，我用不了一周就要關門了。」

丘伯長吸了一口氣。「但是你就是一名罪犯，懷特海德先生。你因為收售贓物而入獄三年。」

「你答應過我！」傑瑪喃喃地說，「你答應過你不會再重蹈覆轍了。」

「別摻和，親愛的。他們只是想詐我。」懷特海德惡狠狠地盯著丘伯，「你全都搞錯了，丘伯先生。沒錯。我是從布倫特那裡買了一條銀制的皮帶扣。沒錯。我知道派伊府邸遭了賊。但是我有沒有由此推斷兩件事有關呢？沒有，我沒有這麼做。如果你想說我蠢也請隨意，但是愚蠢又不犯罪——而且據我所知，那件東西在他的家族可能已經傳了二十年。如果你要說它是從馬格納斯家裡偷來的，那麼你應該去找布倫特理論，而不是我。」

「現在那枚皮帶扣在哪裡？」

「我把它賣給了一個倫敦的朋友。」

「我敢肯定售價不止五英鎊吧。」

「這是我的事，丘伯先生。我做的就是這個生意。」

阿提庫斯·龐德沉默地聽完了他們的對話。他調整了一下眼鏡，安靜地觀察懷特海德：「在派伊府邸的入室盜竊發生之前，瑪麗·布萊基斯頓夫人來拜訪過你。她對誰偷了勳章很感興趣。她威脅你了嗎？」

「她是一頭愛管閒事的母牛——總是問一些與她無關的問題。」

「你有沒有從布倫特那裡購買過其他物品？