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一個黑色物體躺在瀝青路面上，從體格判斷，得有一歲了。當發現它呼吸尚存時，萊勒忍不住罵出聲來。它的胸脯在顫抖，可以看見經冬的白色毛髮染上了一條條血痕。萊勒從工具箱拿出他的手槍，飛快跑回動物身邊。當他把槍口抵住馴鹿的額頭並扣動扳機時，它的眼白對著他倏地一閃。動物的小腿隨著生命力的減弱而數次顫抖，隨後歸於平靜。萊勒把槍插到皮帶里，彎腰用力抓住它的後腿。他費了一番功夫才把屍體拉到路邊，拋進溝渠里。瀝青路面上留下一抹血色。萊勒在牛仔褲上擦乾淨手，努力平復呼吸。他跪在車旁，確認車身沒有被損壞。只要還可以開，只要他還可以繼續尋找黎娜，他就不擔心。太陽馬不停蹄地攀上雲霄，鳥鳴聲不斷，似乎什麼都沒發生過。當他再次回到車裡時，一陣冷瑟的戰慄穿過他的身體，他無聲地流起淚來。

仲夏之夜，森林和田地都被染上一層藍色，一群蚊蟲烏壓壓地在野花上空盤旋，叮咬帶給人持續不斷的刺痛。那天早些時候他們宰殺了一頭豬。米雅沒去看，但它瀕死的慘叫聲在她腦中迴響了很久。豬舍旁還有一攤正朝四面八方流去的血，蒼蠅聚集其上。然後是那頭豬，就掛在粗粗的扦子上被大火炙烤。肉已經不剩多少。仲夏花柱在地面投射出一條長長的影子，安妮塔編的野花環還掛在柱頭上隨風搖擺。比格爾帶領大家繞著花柱跳舞，直跳到雙腿酸痛。整個晚上連一滴酒都沒有見到。米雅頭枕卡爾-約翰的胸膛，感覺到了他的心跳。

「我覺得我這輩子都沒今天笑得多。」

「我也是。」

火焰躥上天空，用盡全力驅散蚊蟲。比格爾和安妮塔老早就對他們說晚安了，但夜深對年輕人來說沒什麼大不了。最初幾個小時，帕突然變得極其健談，吐出一連串古怪的關於末世的神話。這些故事讓這個夜晚變得美妙，至少他是這麼形容的。米雅裝作沒聽他說話，而去和卡爾-約翰竊竊私語，用手指沿著他皮膚上那些難以察覺的紋路轉圈，細數他手臂上的痣，用一根小草拂拭他的耳垂，惹得他咯咯笑著用雙臂抱住她。

「核武器會是罪魁禍首，」帕說，「這位炸彈之母將會殺死全世界一半的人口。在那以後，只有那些強者和全副武裝的人才能活下來。於是我們的歷史可以從頭開始，從犯下的錯誤中吸取教訓。」他戳了戳燒焦的木頭，臉龐像火光一樣閃亮，「不是它，就是自然，將導致我們沒落。如果我們自己沒有先走到那一步，自然也會抗議。可能是黃石公園，可能是其他地方。倖存者會找到的。但是不論它如何開始，最後總會爆發戰爭，人類歷史上最血腥的戰爭。」

他說話的語氣像是在盼望那一切。他的聲音顫抖，伴著一種壓抑的焦慮感。有好幾次他輕輕推旁邊的戈然，戈然像一個安靜的幽靈一般坐著，似乎並沒有聽他說話。當他坐著凝視火苗時，幾乎都不怎麼看得見他。他偶爾會狠狠地抓撓自己的胸口和手臂，仿佛他受不了自己的皮膚。

帕用一根焦黑的烤肉棒在地上畫了一個黑色的十字架。

「我不贊成那個老頭，」他說，「他的言論全圍繞致命病菌和疾病展開。沒錯，那樣的事會發生，但還不至於終結全人類的命運。病毒僅僅是減少人口的一種手段，讓人類覆沒則需要全面性的戰爭。」

在卡爾-約翰的懷裡，米雅覺得內心充滿勇氣。她抬頭看帕，質疑他的觀點：「你真的相信所有那些事嗎？」

「所有什麼？」

「將會爆發一場戰爭。」

「當然會爆發一場戰爭。看看人類的歷史，我們始終在爭鬥。現在的問題是我們造出了能夠毀滅全世界的武器。沒有人能倖免。」

他摸著他有胡茬兒的下巴，隔著火焰面帶挑釁地看著米雅。

「假設社會崩潰了，你能存在多久？」他問。