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江承光低頭瞧了一眼，從剛才進屋他就沒放開她的手，忽露了些笑意：

「你手腕倒生得比旁人好看，細潤白膩，偏有些瘦了。可見是該叫你在朕的身邊享福，再養得豐盈些為上。朕記得私庫里還有串成色極好的紅瑪瑙手釧，回頭讓人給你送了來把玩。」

越荷淡淡地笑了，聲音微帶嘲諷：「多謝聖上恩典。人言聖人生而知之，聖上不過看了嬪妾一眼，便知這許多事情，可見人言不虛。」

那人抓她手太緊，要掙開謝恩也為難，越荷索性略去。

江承光卻當她是在奉承，難抑地開懷大笑起來。又道：「你是叫越荷，對麼？」他凝視她的鳳眼，「選秀時朕便贊過，這是個好名字。你要記住這話。」

越荷亦望向他的眼，眸中含了清冷的月光。鳳眸睜揚，勾出冷淡雍艷的弧度，她似渾然不覺。聲音卻清亮愉悅，仿佛真是初蒙聖眷、倍感雀躍的少女一般：

「聖上也與嬪妾一般喜歡『越荷』這個名字麼？」

「是。」江承光溫和地笑，並沒感受到她話里的微刺機鋒。那神色像是縱容，又像是懷念，忽而低低道：

「以後，朕喚你作『阿越』如何？」

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「以後，朕喚你作『阿越』如何？」

聞得此言，越荷心頭一顫，她近乎是本能地要拒絕這個稱呼。話到嘴邊，卻是故做不知的一句反問：「……聖上，為何不喚阿荷呢？」

江承光微微一笑：「『荷』之一字固然清麗，卻少了親昵，念起來也不如『阿越』好聽。」但他心裡想的卻是，假如曾經他沒有那麼固執地想要對抗、想要證明自己，結局會否不同？

又佯怒道：「好大膽子，敢質疑朕！」看她如何應對。

越荷卻不懼。她亦無心同對方演戲，只似悵然地一笑，道：「也好。聽長信宮貴妃名『玉河』，其姐賢德貴妃又諱『雲河』，嬪妾到底不好太冒犯她們的。」

江承光聞言微愣，佯怒的神色也淡下來了。片刻後，他重又露出笑容，像是隔了一層，又像是長輩在看不懂事的孩子般，溫和而寬容，只手指按著翡翠扳指。

他道：「是。貴妃她……小玉極愛掐尖爭強的，不招惹她也是為了你好。」

對於李家而言，或許宮裡的李貴妃叫什麼名字也沒甚區別。但對於江承光而言——月河與玉河終究是不同的。他側過頭，看見了垂在她額前的牡丹華勝，便伸手摸了一摸。

越荷的身子忽然一陣痙攣。江承光感受到了她的顫抖，卻當做是少女的羞怯，並未在意。他道：「這似是『掌花案』？」

越荷不著痕跡地避開那隻手：「……聖上博聞強識，嬪妾不知。」

江承光道：「並非如此，此花甚是珍惜，你不知也不足為奇。朕也不過偶然才識得罷了。」

他的神色似有懷念：「此朱紅之花產於曹州，名『掌花案』，乃牡丹中的珍稀品種。因其嬌貴難離故土，故只本地人識得。朕也是早年征戰時過境曹州，身邊又有愛花之人，這才認出了。想來制此華勝的工匠當是曹州人罷，不然不會將『掌花案』雕刻得如此細膩逼真。」

越荷垂首未語。她自然是識得「掌花案」的，只不能解釋一個未離過江南的少女為何能知，才佯作不識。事實上，從首飾盒中瞥見這牡丹華勝的時候，她也很意外。

但，正是因為意外，才更想要試探。而江承光竟一眼認出了。

曹州牡丹名滿天下，她久仰慕之。當年以側妃之身伴太子征戰時過境曹州，路宿於當地豪族之家「雲園」時，她便懇求太子伴她賞花。雲園，正是當地名花所集之處，而其主人云鼓珍以擅培牡丹揚名一地。在主人的熱情陪伴下，年輕的她與太子相依偎著賞遍了雲園的名花。