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江承光低頭瞧了一眼,從剛才進屋他就沒放開她的手,忽露了些笑意:
「你手腕倒生得比旁人好看,細潤白膩,偏有些瘦了。可見是該叫你在朕的身邊享福,再養得豐盈些為上。朕記得私庫里還有串成色極好的紅瑪瑙手釧,回頭讓人給你送了來把玩。」
越荷淡淡地笑了,聲音微帶嘲諷:「多謝聖上恩典。人言聖人生而知之,聖上不過看了嬪妾一眼,便知這許多事情,可見人言不虛。」
那人抓她手太緊,要掙開謝恩也為難,越荷索性略去。
江承光卻當她是在奉承,難抑地開懷大笑起來。又道:「你是叫越荷,對麼?」他凝視她的鳳眼,「選秀時朕便贊過,這是個好名字。你要記住這話。」
越荷亦望向他的眼,眸中含了清冷的月光。鳳眸睜揚,勾出冷淡雍艷的弧度,她似渾然不覺。聲音卻清亮愉悅,仿佛真是初蒙聖眷、倍感雀躍的少女一般:
「聖上也與嬪妾一般喜歡『越荷』這個名字麼?」
「是。」江承光溫和地笑,並沒感受到她話里的微刺機鋒。那神色像是縱容,又像是懷念,忽而低低道:
「以後,朕喚你作『阿越』如何?」
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「以後,朕喚你作『阿越』如何?」
聞得此言,越荷心頭一顫,她近乎是本能地要拒絕這個稱呼。話到嘴邊,卻是故做不知的一句反問:「……聖上,為何不喚阿荷呢?」
江承光微微一笑:「『荷』之一字固然清麗,卻少了親昵,念起來也不如『阿越』好聽。」但他心裡想的卻是,假如曾經他沒有那麼固執地想要對抗、想要證明自己,結局會否不同?
又佯怒道:「好大膽子,敢質疑朕!」看她如何應對。
越荷卻不懼。她亦無心同對方演戲,只似悵然地一笑,道:「也好。聽長信宮貴妃名『玉河』,其姐賢德貴妃又諱『雲河』,嬪妾到底不好太冒犯她們的。」
江承光聞言微愣,佯怒的神色也淡下來了。片刻後,他重又露出笑容,像是隔了一層,又像是長輩在看不懂事的孩子般,溫和而寬容,只手指按著翡翠扳指。
他道:「是。貴妃她……小玉極愛掐尖爭強的,不招惹她也是為了你好。」
對於李家而言,或許宮裡的李貴妃叫什麼名字也沒甚區別。但對於江承光而言——月河與玉河終究是不同的。他側過頭,看見了垂在她額前的牡丹華勝,便伸手摸了一摸。
越荷的身子忽然一陣痙攣。江承光感受到了她的顫抖,卻當做是少女的羞怯,並未在意。他道:「這似是『掌花案』?」
越荷不著痕跡地避開那隻手:「……聖上博聞強識,嬪妾不知。」
江承光道:「並非如此,此花甚是珍惜,你不知也不足為奇。朕也不過偶然才識得罷了。」
他的神色似有懷念:「此朱紅之花產於曹州,名『掌花案』,乃牡丹中的珍稀品種。因其嬌貴難離故土,故只本地人識得。朕也是早年征戰時過境曹州,身邊又有愛花之人,這才認出了。想來制此華勝的工匠當是曹州人罷,不然不會將『掌花案』雕刻得如此細膩逼真。」
越荷垂首未語。她自然是識得「掌花案」的,只不能解釋一個未離過江南的少女為何能知,才佯作不識。事實上,從首飾盒中瞥見這牡丹華勝的時候,她也很意外。
但,正是因為意外,才更想要試探。而江承光竟一眼認出了。
曹州牡丹名滿天下,她久仰慕之。當年以側妃之身伴太子征戰時過境曹州,路宿於當地豪族之家「雲園」時,她便懇求太子伴她賞花。雲園,正是當地名花所集之處,而其主人云鼓珍以擅培牡丹揚名一地。在主人的熱情陪伴下,年輕的她與太子相依偎著賞遍了雲園的名花。