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但對於百多年前的秋原椎名而言這幸福的一切在那個冬天改變了。

明明只是一種普通的流行性感冒，放在後世也只是需要吃上最多一兩周的藥，放在那個年代卻是致命的殺人疾病。

最先是媽媽外出買菜時被傳染，回來後就病倒了，然後哥哥也生病了。

父親為了不讓年幼的女兒也被傳染，所以大雪天地抱著她，深一腳淺一腳地將秋原椎名連夜送到了兩座山之外的妻子娘家，讓椎名的外公幫忙照看這孩子。

離家的時候，裹得嚴嚴實實的秋原椎名趴在父親的肩頭上，回頭看向自己的家——只有一盞微弱的燈火透過紙窗倒影出來。

外面的風雪呼嘯，而那如豆般的微弱火焰隨時有熄滅的可能性。

小姑娘眨了眨眼睛，任由飛舞而下的雪花擋住了自己的視野。看著那座建築和庭院漸漸地消失在黑暗的盡頭。

兩周後。

當秋原椎名回到家時，媽媽已經痊癒，然而哥哥還是落下了後遺症。

前來看診的幾個醫師都搖了搖頭。

「別說是練劍了，就算以後能夠像個正常人那樣活動和走路恐怕都很艱難。」

自那以後，家裡上空的陰雲就沒散去過。

雖然沒有人責怪母親，但這個女人一直很自責。她細心地照顧生病在床的兒子，在沒人看見的時候莫名掉眼淚。她努力維持著這個家，而秋原椎名依舊喜歡趴在哥哥的被窩旁跟他聊天。

只是哥哥變得很虛弱，也不再像以前那樣陽光和健朗了。

「哥哥，你什麼時候好呀？山裡的野果又要成熟了，上次你還說發現了一窩小兔子，準備去幫我抓兩隻回來呢。」

病弱的少年注視著天真可愛的妹妹許久，忽然抬起蒼白無力的手，摸了摸她的臉頰——就好像還沒生病前那樣。

「就快了。等到今年楓樹的第一片葉子紅了，哥哥就會病好了。」

但是哥哥沒有撐到秋天。

他甚至連第一片的楓樹葉子紅了的模樣都沒看見過，就被人們深埋進土裡了。

秋原椎名那段時間哭得很傷心，誰都安慰不住她。

她肥肥嫩嫩的小手裡攥緊了一枚乾枯的紅葉，那是去年秋天的時候，哥哥進山裡帶回來的禮物。

哥哥走了以後，全家人悶悶不樂。父親更是時常呆坐在以往教導兒子練劍的那個庭院裡，注視著空地，不知在想什麼。

秋原椎名看見了哥哥生前用過的竹劍，她又扭頭看向爸爸寂寞的背影……發現他好像一下子蒼老了許多。

於是這孩子拖著那把竹劍噔噔噔地跑到爸爸面前，大喊：「父親！我要練劍！教我！」

父親正是苦悶的時候，見她這個樣子更是氣不打一處來：「你這瘋丫頭！快把哥哥的劍放下！像什麼樣子！」

「女孩子就不能練劍麼？」

「女孩子練什麼劍？」男人生氣地說，「好好跟你媽媽學學如何持家，以後嫁個好人家就可以了！練劍是沒用的！」

然而秋原椎名並沒有生氣，她只是眨巴著黑色的眼睛走近父親身邊，用自己的手握住了這個中年喪子的男人的手。

「父親……是在想念哥哥嗎？」她輕聲問道。

一瞬間，生性強硬的父親的眼眶就紅了。

「你懂什麼！」他習慣性地呵斥道，卻沒有掙脫開女兒的小手。

在秋原椎名的無聲注視下，他最終還是軟了語氣：「為什麼忽然想練劍？」

「因為這是爸爸想讓哥哥做到的事情吧？」女孩子認真地回答，「哥哥做不到了，但他之前確實把這件事託付給了我。」

「原來太郎是這樣跟你說的呀……你哥哥是有天賦的孩子，把家傳劍道