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克莉斯和侍女們一樣，興奮起來，她們躲藏在盤枝錯節的樹根之下，果然沒多久之後，鹿群俯衝進來，發出呦呦的叫聲，步蹄輕盈地從她們眼前越過。

如果來的是野豬群，根據瑞里爾的吩咐，是不能對這樣的猛獸下手的，一隻野豬尚且難以對付，何況是一群，如果擅自射箭，會惹怒它們——但鹿群就截然不同了，麋鹿是一種溫馴的動物，面對危險的時候只能通過奔跑來逃避。

為首的那隻雄鹿，就在克莉斯的眼前，這是一隻具有斑斕皮毛、正值壯年的雄鹿，它的兩隻角像松樹一樣崢嶸古樸而碩大，充滿了年齡的味道。

克莉斯不由自主被吸引了，她覺得這樣的鹿角被斫下來，可以懸掛在壁爐的上方，那是所有擁有悠久歷史的家族傳承的東西，上面可以繪製家譜，也可以鞣製成為一個懸掛帽子的架子。

雄鹿是一種野性和力量的象徵，如果看到它會產生一種沸騰之情，那是源於身體內部的本能，不僅是男性渴望這種東西，女人對這種美麗更有天性的追求。

克莉斯從箭筒中抽出一支箭，從她的角度，這支箭可以順利染上雄鹿脖頸間流出的新鮮血液，她甚至緊繃了肘臂的肌肉——

在侍女們崇拜的眼神中，克莉斯覺得自己這支箭甚至可以得到阿爾忒彌斯的祝福，射中自己心儀的獵物，但實際上這支箭在空中碰上了樹枝，墜落在了地上。

身後有一聲毫不留情的嘲笑。

甚至不用回頭看，克莉斯都知道是誰發出來的——蒲柏這個傢伙兼具奉承和譏諷兩大幾乎不可能兼容的品質，有時候她樂意用最甜蜜的話表達她的謙卑，但同時她更樂意用優伶一般的嘲諷來昭示一種蔑視。

克莉斯忿忿騎上了馬。

她發誓要親手捕獲這隻雄鹿。

剛才那一支箭驚動了鹿群，讓它們四散逃離，然而那隻雄鹿是那樣顯眼，它催動自己的夥伴們逃離，自己卻踩在光禿禿的石頭上，吸引獵手的注意。

克莉斯就知道，這是一頭擁有智慧的麋鹿。

倫姆用寶劍撥開被鹿群頂落的樹枝，就一會兒的功夫，他已經失去了主人的蹤跡，侍女們同樣如此。

「糟糕，」瑞里爾心道：「我告訴過克莉斯小姐，一些野獸是會反過頭來狩獵獵手的。」

克莉斯騎在馬上，感覺來自密林的風從她耳邊呼嘯而去，深秋的林子已經落下了黃葉，但動物們是不懂得這種蕭索的，它們會在冬季來臨之前儘可能是搜捕自己的獵物，以備冬眠。

雄鹿在她眼前跳躍著，克莉斯忽然明白為什麼歐洲流傳的神話故事裡，鹿是精靈的坐騎了，它們被賜予了在林中恣意穿行的能力，而且即使是拼盡全力的奔逃，也依舊有一種優雅。

「嗖——」

一支箭矢從她耳側射過來，射中了雄鹿的脊背，讓它哀嚎了一聲，撞在了樹洞上。

「那是我的獵物，」克莉斯憤怒道：「蒲柏！」

蒲柏的騎術明顯更熟練，她甚至不需要像克莉斯那樣刻意彎腰以壓低重心，她舒展著自己的身體，隨著馬匹的顛簸而輕輕前後擺動著。

「我打下來獻給您，那就是您的獵物了。」她似乎覺得克莉斯的怒火很好笑，露出一絲被愉悅的笑容。

克莉斯看她跳下馬，朝著雄鹿的方向走去，但她並沒有走上前幾步，而是頓住了腳步。

看起來她沒打算再補一箭。

「怎麼了？」克莉斯不滿道：「你不是打算將這頭鹿獻給我嗎？」

克莉斯不耐煩地跳下了馬，想看看這傢伙在搞什麼名堂。獵物近在眼前，奄奄一息，蒲柏卻站在那裡沒有動，看起來他的全身緊繃著，手卻慢慢移向了腰間，那裡有一把短劍，正是當初殺死公豬伯蒂的利器。