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“娘！”小凡听母亲主动开口问，立即更是欢喜无限，清脆响亮地叫，“娘！我早就想吃娘做的鱼汤了！小凡已经很久很久，很久都没有吃娘做的鱼汤了！”

真娘低低嘶哑着声音道：“好，娘晚上给你做。”

“可是……娘！却没有爹爹，不能钓鱼了！这里这么多，他一定能钓很多……”

“小凡，你去那边玩。娘要快快洗衣，然后去给你做鱼汤。”真娘放开手，让小凡上去。

小凡乖巧地冲母亲笑了笑，乖乖地蹒跚着上去。一时高兴，只在附近蹦蹦跳跳地自己玩了。

真娘蹲下去，拿了衣物，眼泪早掉落水中，荡起一圈又一圈细小的涟漪。她一边狠狠地搓洗着衣物，一边想着该怎么去求周嫂，让她用一下厨房亲自给小凡做菜。

周嫂是管家周斯的妻子　，她负责内务，厨房里的事自然也是她一手掌管。这时候，她正和新来的厨娘桂祥嫂子一边择菜，一边聊天，等着过一会儿的晚膳的忙碌。

厨房里的其他小丫头婆子也有几个，大家也都在收拾，一时要忙着烧炒的了。

真娘趁这个空儿走了过来，与众人一一打了招呼。走到周嫂身边，微笑着道：“周嫂！”

“哟！是真娘呀！”周嫂忙丢下手上的蔬菜，客气让座。

真娘忙也蹲下帮她们的忙。

周嫂笑道：“这几天了，夫人还说怎么不见你的人影，她还想和你说说话儿呢。只以为我又给你多加活了，还说我了呢！……哦，小凡怎么没带来？”

周嫂看真娘平日不言不语，却似乎很得夫人人缘。只是，纵然大人和夫人似乎都对她另眼看待，她似乎也从来并不骄矜。这时候，看真娘对自己的话也不过始终笑着，不回答，也只有自说自话下去了。

“小凡在外面玩呢。”

“哎呀！这会儿还不算忙，就是带进来也没什么的。那小伢子真是可爱，说话真是逗人乐！”新来的厨娘桂祥嫂子插嘴道。

真娘笑了笑，看了看四周收拾好，没收拾的菜肴。鸡鸭鹿羊等各种肉类也很多，却唯独鱼很少。案板上也只有一条大鱼，却不是做鱼汤用的。

这时，碧桃走过来，扒着门框冲周嫂笑道：“周嫂！小姐说今儿晚上要吃糖醋鱼片，你让人好好收拾下，把鱼骨头可都得剔干净了！”

周嫂忙擦了手，赶紧让进来，“知道了，都已准备好了呢！碧桃姑娘来坐坐不是？这里还有些新买的糕点，姑娘拿着将就吃吧……不知姑娘晚上要吃些什么？姑娘说了，我们好做。”

碧桃拈了一块茯苓糕，不在意地笑笑道，“我跟小姐一样，爱吃个酸酸甜甜的东西……一条鱼那么多，小姐吃不完的，我就吃了。……今儿也没什么特别想吃的！”

周嫂面上已笑成一朵花，拉家常道：“这么着，怎么还有劳姑娘亲自来！姑娘不是北方来的么，怎么也喜欢这些？”

碧桃笑道：“我们家虽说是几辈子都在北方过，老家却还是南边的，所以总还是喜欢吃这个的。其他的，可就都不怎么稀罕了！”

一眼看到还蹲在地上择菜的真娘，忙又叫：“真娘！”

真娘忙站起来。

“我们小姐说让你帮着绣几双小鞋子，做几套小衣服，小姐还要找你说说话儿呢！”

真娘还没回答，周嫂已忙奉承谄笑道，“哟，夫人是不是有了……？”

真娘垂眼，顺手将桌上的蔬菜理了理。

“哎呀！不是的，是我们大小姐。我们大小姐家的小少爷六岁生日就到了，小小姐也要做周岁，小姐想着还是做些贴身之物，也是姊妹们的意思！”

碧桃转向真　娘笑着道：“过会儿，我让人送鞋样和布料给你，你用心些。也不用急的，还有两