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听她这样一说，这二人反倒没有下一步行动了，想起宣大舅和夏夫人的冷脸加板子也有些后悔害怕，只是都不肯先服软。一个瞪着一个，瞪了约一盏茶功夫，眼珠子也瞪酸了，身子也站僵硬了，只盼着有人给她们台阶下。但这二人平时凶恶惯了，丫鬟们是不敢触这个霉头的，那唯一能给她们台阶下的人却在那里舒舒服服地烤着火，喝着茶，吃着瓜子，看着书，看都不看她们一眼。

夏瑞熙从眼角里瞟到火候差不多了，方才起身拍拍手，上前一手拉了一个，笑道：“我就说嘛，都是自家姐妹，那里真会做那样伤和气的事情？来来来，快坐下喝口热茶擦把脸，就该吃饭了。”又喊丫头们打水来给二人洗脸。

这二人一声不吭地任由她打整一番，梳洗好了，还是别扭地一言不发。夏瑞熙笑道：“我那日听守院子的婆子说了个故事，你们也听听？”

见二人俱不反对，便道：“说的是乡下有个教私塾的先生很爱财，但他偏收了一个穷学生。先生从来没从这穷学生身上得到过什么好处啊，他心里很不舒坦，想赶走这个学生吧，又怕人家说他嫌贫爱富。于是就刁难这个学生说：‘先生出个对子给你对，若是对上了，你继续上学，若是对不上，先生不教你这样的笨学生。’那学生一听就明白是怎么回事，就说：‘那好吧，请先生出上联。’先生就说：‘老天下雪不下雨，雪在地上变成水，雪变成水多麻烦，不如当初就下雨。’”

“学生一听很犯难，先生一看难住学生了，得意洋洋地捻着胡子说等学生知难而退，谁知那学生说：‘学生有对了，不过先生莫要怪责。’先生一听，说：‘只要你对得出来，恕你无罪。’学生就说出了下联，把先生气了个半死，却又不得不留下了他。你二人猜学生是如何对的？”

宣六是大儒的女儿，一向以才女自居，从来是个爱卖弄才华的，夏瑞蓓也不甘示弱，二人都绞尽脑汁地想起来，一连说了几个不是对仗不工整就是那意思不对。吵一歇都忘了先前的尴尬，拉着夏瑞熙要喊她说出下联。

夏瑞熙扶了二人的肩头：“过来，我说给你们听，不过话不文雅，听了可不许笑。”当下轻声道：“学生说：先生吃饭不吃屎，饭在肚中变成屎，饭变成屎多麻烦，不如当初就吃屎。”

话音未落，宣六已是哈哈大笑起来，一只手在夏瑞蓓手上使劲儿地拍，夏瑞蓓也在笑，却不屑地哼了一声：“粗俗！”眼睛瞟着宣六放在她手上的那只手，总归是什么也没说，也没有挥开宣六的手。

吃饭时，夏瑞熙觉得气氛变了。宣舅母热情依然，只是明显地少了几分精神，怏怏的，有些心不在焉。宣大舅神态却是轻松多了，就连笑声也要大些，宣五影子全无，夏老爷、夏夫人倒是波澜不惊。凭直觉，夏瑞熙觉得自己是暂时性的安全了。

刚吃过午饭，宣六就急匆匆地告退，宣舅母拉了夏夫人和宣家几个少奶奶抹牌九。夏瑞熙兴致勃勃地坐在一旁看牌，顺便也学一下这个时代富贵人家女眷必会的娱乐游戏。

夏夫人手气极好，一会儿功夫便赢了五两银子。宣舅母和两个儿媳一边掏银子，一边哀叹手气背。夏瑞熙正看得津津有味，宣六的丫头香莲进来笑道：“二表小姐，我们六小姐请您过去喝茶呢。”

夏瑞熙告了退，跟着香莲走到门口，纯儿拉拉她的袖子，示意她看左边廊下。只见燕儿站在离门几丈远的地方，冷得缩手缩脚，夏瑞蓓则坐在廊下看着光秃秃的花园发呆，也不知在想些什么，这样冷的天气，她居然半点寒意都感不到。

几人要走到宣六院子时，宣五急匆匆地从里面出来，远远地看见了夏瑞熙，也不打招呼，面色怪异地飞快走了。

宣六坐在窗下慢条斯理地绣着她的被面，夏瑞熙进去也不起身迎她，指了指绣架旁的锦墩：“坐过来吧