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面对刘彻询问的目光，阿娇淡淡一笑，开口说了一句：“皇上——”，却被刘彻打断道：“阿娇，从前只有我们两人时你都叫我彻儿的，为什么今日却叫我皇上，难道我们已疏远至此，你再不愿把我当作昔日的彻儿了？”

阿娇闻言心中一痛，强压下满腹的幽怨酸楚，浅笑着道：“你已经长大了，成了君临天下的帝王，早已不再是昔日那个天天喊着‘阿娇姐’的彻儿了。如今你有了卫子夫，也不再只是阿娇一个人的丈夫了。那些过去的事情就不要再提了，放心吧，我不会再做傻事，还是那句话，只要你还需要我，不曾抛弃我，我就一直在这里陪着你。”

刘彻握住阿娇的手，垂下头去道：“阿娇，是我负了你。”

此时的阿娇知道她的彻儿永远不可能回头了，纵然她此刻向他倾尽一生全部的爱意，也再不能换回他的一颗真心。她现在唯一能做的就是努力保有自己的尊严，继续用微笑来装点她的骄傲。

阿娇是从母亲口中得知采苓的死讯的，没想到就在自己余毒未清而病在榻上的这几日，采苓竟然投水而死了。

“母亲，告诉我采苓是怎么死的？”

馆陶大长公主看到女儿似已洞悉一切的眼神，轻叹道：“她是被太皇太后下令扔到沧池中溺死的。”

阿娇怔怔地坐在那里，良久无言。

“阿娇，我知采苓自幼就服侍你，你心疼她，可她的所作所为已百死莫赎，太皇太后如此处置她已是留了余地，而且还命人将她好好葬了，对她也算是仁至义尽。”

阿娇苦涩地一笑，“仁至义尽？一个可怜人的性命就这样被生生夺去，我觉得自己手上都沾了采苓的血。如果当初我没有带她入宫，恐怕她现在早已嫁了个好人家，相夫教子，还好好地活在这个世上。是我害了她，也害了她的孩子，让她落得如此凄惨的下场！”

采苓的死让阿娇一直处于深深的自责之中，人也变得郁郁寡欢。这年的某个秋日，阿娇从长乐宫拜见过太皇太后出来，她打发走身边的宫人，独自一人来到了沧池边，望着那苍碧的池水发起愣来。忽然，她看到采苓在池水中向她挣扎呼救，忍不住情急地伸手去拉采苓，结果一个立足未稳，整个人跌入池中。当冰冷的池水将她包围，不断地涌入她的口中时，她竟未感到丝毫的恐惧，只想着：“采苓别怕，我来陪你了……”。

一双有力的大手抓住了即将沉下去的阿娇，将她轻轻托起，一步一步送上了岸。

看到阿娇醒了过来，佩青的脸上终于露出了笑容，柔声道：“娘娘终于醒了，可真让太皇太后担足了心，佩青这就去向她老人家禀报一声。”

窦太后拉着阿娇的手，几度想温言安慰，最终却还是硬了心肠道：“阿娇，你是我看着长大的，我相信你绝不会为了些许挫折就去轻生的。只是你这孩子用情太重，一个刘彻已伤得你够了，还要去为那个背主求荣胆大妄为的婢女伤心成魔，这样做实在是太不值得！你可知今日之事若被传了出去，你忌妒卫子夫为争宠而几度寻死的谣言就会坐实，从此以后在刘彻乃至世人的眼中，你就是一个娇纵善妒的皇后。”

恭听着大外母的训责，阿娇倒是没太往心里去，因为她明白自己今日的举动实在太过出格，糊里糊涂地掉进水里，真要解释说是为了采苓，恐怕只会被当作疯话。既然解释不清，别人就难免怀疑自己是故意寻死，何况数月前自己就曾“服毒自尽”过。但即便被如此怀疑又如何？难道自己做个谦恭忍让的好皇后，彻儿就会回心转意重新回到自己身边吗？至于世人的看法如何，自己本来就从未曾在意过，失去了彻儿，一切都已没有意义。

阿娇被太皇太后留在长乐宫中休养，经过落水一事，她对采苓的死也就释然了，心情也慢慢好了起来。她却不知，此时宫中已