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兩相對比，愈發顯得時纓平靜如水。

她著實已經習慣了。

八歲時，她與衛王定下婚約，還不懂「羞」字作何寫，只知道自己長大要嫁給他，就像父親和母親那樣。後來曉事，因彼此相識多年、過於熟稔，也未曾有過任何赧然。

時纓的反應落在貴女們眼中，堪稱落落大方、毫無忸怩。

到底是要做衛王妃、乃至未來太子妃的人，言行舉止都無可挑剔。

今上的原配妻子去得早，後位虛懸多年，六宮之事由淑妃打理，先皇后無所出，淑妃名下僅衛王一個兒子，論資排輩，他是儲君的不二人選。

其餘皇子年紀尚幼，也沒有與衛王競爭的本事，除了——

「我聽說，岐王殿下回京為陛下祝壽，昨日已經進城。」一位貴女道，「今年千秋節，勢必能在宮宴上看到他了。」

「怎麼，」身邊同伴調侃，「你如此惦記他，莫非是想做王妃娘娘？」

本朝民風開放，男女大防並不嚴苛，小娘子們私底下談論傾慕的郎君，也不算稀罕事。

「你別亂講，我只是有些好奇。」那名貴女面色緋紅，辯解道，「岐王殿下離京近十載，逢年過節都不曾露面，我還挺想瞧瞧他究竟是何模樣，畢竟他的……」

曲明微輕咳一聲，不由看向時纓。

氣氛有些凝滯，周遭鴉雀無聲，那女孩如夢初醒，自覺失言，忙不迭住口。

時纓卻不以為意，順水推舟岔開話題，仿佛壓根沒聽見她們所說。

但聊天間隙，她喝茶時，卻無端有些心神不寧。

岐王趕在這時候回京，只怕是來者不善。

第2章 在她心中占據著獨一無二的……

眾人聊了一時半刻，眼看著天色漸暗，家住較遠的便先行離席。

薛七娘見時纓還坐在原位，好心提議道：「阿鸞來得遲，應當未及留意外面的景色。趁還有時間，不妨出去走走。」

時纓看向不遠處正與人交談的時綺，點點頭：「那我和明微就失陪了。舍妹若問起我的行蹤，麻煩你轉告她，要她到樓下尋鄙府的婢女。」

時綺屢次抽空用餘光覷她，待她回望過去，又不動聲色地移開視線，裝作無事發生。

興許她走之後，妹妹反而能自在些。

薛七娘爽快答應，時纓道謝，和曲明微一同起身。

二樓空間有限，賓客們的侍婢都在一層等候，時纓令丹桂隨行，又吩咐青榆道：「待會兒四娘子下來，讓她直接回馬車裡。」

兩人皆是她院中的婢女，丹桂年紀小，性情活潑，青榆則更為成熟穩重。

因此她願意帶著丹桂遊玩，重要的事情卻會託付給青榆。

出了門，曲明微道：「阿鸞，我們去放河燈吧。」

慈恩寺南鄰黃渠，水竹森邃，每逢浴佛節，人們便會藉此祈福。

時纓含笑應下，兩人往河邊走去。

暮色四合，天光消散，路旁垂柳搖綴，晚風徐徐，夾雜著濕潤清涼。

寺廟前的戲場猶在喧鬧不休，一派人聲鼎沸。

先前那位貴女的話音浮上腦海，時纓想起一些舊事，不禁出神。

她知道對方原本要說什麼。

——畢竟他的生母曾是名動京城的第一美人。

時纓未曾見過那位已故的賢妃蘇氏，與岐王也是素未謀面，但念及他們，她的心情卻極其複雜。

十年前，長安變故陡生，局勢一夜之間天翻地覆，挾天子以令諸侯多年的攝政王染病過世，沒多久，其子即今上稱帝，建立新朝。

彼時，荊州一帶戰事未歇，有股勢力盤踞此地自立為王，企圖與大梁劃江而治。