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沉烟没读过多少书，她坐着想了一整晚上，眼看着从天色漆黑慢慢地变成青白，越想越恨。她决定一个人走。

儿女是两个人之间的是事，能全怪我一个吗？她这么想。

借着四五点钟还未亮透的天光，她回到卧室，最后再看了儿女一眼。二虎依旧和一个小霸王似的，整个小身子压在毛毯上，赤手赤脚，她伸手给他掖好被角；小皎儿呢，顶可爱的小脸蛋儿还微微地笑，沉烟俯下身想亲一亲她，可又怕吵醒了女儿，她必定会大声地哭闹撒娇，而自己必定心软，再走不成。

于是她一狠心，带着一个小包袱走了出去。

沉烟的眼圈儿一直红红的，走到西四牌楼“王兴记”的时候，店掌柜冲她打了个招呼：“哟，张太太，出门呀？”她点了头，眼圈更加地红。

“怎么了这是？”

“哦，没怎么，今儿不是风大？沙子迷了眼。”

老掌柜很理解地一笑：“是啊，北平就是这点不好。秋天风大，呼啦啦的全是沙子，您看我这半天不抹桌子，桌上一层灰！”他回头拿抹布撩了两下，“张太太，要不您在这儿坐会儿？等风过去就成，这天气，只有骆驼队不怕！”

沉烟必须尽快离开北平，可在心里，她总下意识地找几个理由，以便再在这座城里留一刻半刻，于是她跨了进去。

老掌柜顺手给她焯了一碗碗豆苗面汤：“张太太，来点儿吧？”

沉烟有些窘迫地笑了一笑，老掌柜没懂她的意思：“怎么，您看不上我这儿？吃吧，请您！”

面汤白蒙蒙地热气一下子蒸腾上来，沉烟一低头，忽然从眼里闪出一点晶莹，她很快地伸手抹去。

她出了门一路向西，典当了一对金耳环，登上回扬州的火车。

李老妈第一个发现了沉烟的失踪。她看得多了，一猜就猜到怎么回事，于是自愿地去照顾两个小孩儿。“这么小的孩子，大人作什么孽，也不该他们受！”这是她的理论，但实际上，她很感激沉烟给她的几个馒头。她认为这样的女人做出这样的事儿来，必有自己的苦衷。

可李老妈不对旁人去说这些，她只尽心尽力地照管两个小儿，她本人没有孙儿，就把他们当作孙儿似的。

直到有一天，她上外头去买二两猪肉、一点白菜，打算给他们做饺子吃。一推门，小皎儿已经失了踪。

李老妈慌了神，她破例登门拜访，请唐师傅出面寻找。他在天桥下耍把式，又有江湖关系，找一个人，一定非常容易。

找了有一两天，唐师傅也犯了难：“北平城有多大，找一个孩子，是很容易的事儿么？李老太太，我告诉你，现在外头专有偷小孩儿的贼——而且偷女不偷儿。为什么呢？小男孩儿在这个年龄已经有了想法，知道他的父母是谁，谁是好人，谁是坏蛋，他们顽皮，跟个猴儿似的，不好吓唬。小女孩儿就不一样，偷了去，往后的用处多着。这帮下作的杂种！”他抹了把光脑门上的油汗，骂道。

“您想想，要是真这么着，一两天过去了，他们还会在北平城里留着么？早出城去了！我算是尽了力啦，可真不好找，这就好比大海里头丢了根针，听个响儿都没有！”

李老妈迈着小脚，到处地去拜神仙。什么送子观音、文殊菩萨，什么城隍爷、关公、李果老，只要算是半个神仙的，她都去拜一把，祈求神仙老爷把小皎儿送回家来。

她磕晕了头、磨破了三双布鞋，小皎儿依旧没回来。

二虎常常问她，皎妹哪儿去了？她也答不上来。一来二去，二虎懒得再浪费力气，只一个人坐着歪着读小人书，和五分钱一本的连环画。

作者有话要说：

☆、第二十九章

北平有很多的报纸，不读那个时候北平的报纸