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「娘親，她們做得很乾淨，且時間已經過去數月之久，更難以查證，我倒是疑到姜姨娘身上，派人去京中各大當鋪暗中查訪，姜姨娘那個節點當了很多東西，連我送給儀姐姐生日的金鐲子也隔日便讓她當掉了，可若她咬死不認，也坐實不了……」

沈夫人陷入沉思，良久才道：「這事交給娘來辦，有一次就會有第二次，娘一定會把她們揪出來。」

沈蘊如點了點頭，繼而說道：「還有一事要跟娘親說一下，之前綢緞鋪從蘇州進的那兩幅明氏畫繡，因為娘親也沒有別的交代，我就做主拿來答謝謝公子了，他好像還挺喜歡的……」沈蘊如窺探著沈夫人的神色，「娘親不會怪我吧。」

沈夫人反應淡淡的，「那兩幅明氏畫繡，得來不易，本也是為了你爹爹的事走門路用的，現在你爹爹的款子已經籌齊，你已經送了也就罷了，娘這回還帶回一幅，謝公子也救了我的性命，既然他喜歡，你拿去答謝他也好。」

沈蘊如唇角彎起，「娘親真好。」

沈夫人雙目審視著她，「想不到我出去一趟，你的主意是越來越大了，還有什麼事，你一併說了，讓我這顆老心臟一併受了得了。」

沈蘊如有點慚愧，「我還搬出府裡，到仁安胡同的私宅住了，離謝二公子的私宅三四里地遠，比我們侯府近了許多。」

沈夫人嘆了一口氣，無奈道：「你呀你，也虧你做得出來。」

娘親口氣裡雖有責備的意思，但終究沒有讓她搬回來，可見娘親還是支援她這樣做的，母子同心的感覺真好。

沈夫人突然笑了笑，「你若有能耐，就嫁給他好了，倒也兩全其美。」

沈蘊如一下子就紅了臉，「娘親，怎麼連你也來跟我開玩笑，漫說他這樣驕傲輕狂的性子根本瞧不上我，我也不想招這麼大一樽佛來給自己受，讓我日日在他面前做小伏低我可辦不到，只能說此一時彼一時也，等我好了，我跟他江湖不再見。」

沈夫人若有所思道，「你這樣費盡心思地接近他，他是怎麼個態度。」

提起他的態度，沈蘊如就來氣，「人前的話就方才那樣冷冰冰的，好像欠了他八百萬的樣子，人後的話就嘴裡各種折損，還罰我抄書呢，不過我都已經習慣了。」

沈夫人雙目微微閃爍，又問了一句，「你當真不想嫁他？」

沈蘊如斬釘截鐵，「不想！」

沈夫人倒沒再說什麼了，之後手中一直轉著佛珠，似是在思索著什麼。

沈蘊如呢，則時不時地撩開簾子，瞧瞧外面的風景。

到了夜裡，約莫二更天左右，這一行兵馬終於進了內城門，沈夫人等人與謝幼卿的兵馬分道揚鑣，謝幼卿領著兵馬往京營而去，進羽等人則護送沈夫人及車上的十數箱金銀安全回府。

回府的情況就不必細說了，雅芳院、流芳苑和湘桃院的俱是歡喜，連西院的太太和小姐們也來了，唯有清芳院的姜姨娘和沈蘊儀在沈夫人面前笑得比哭還難看，回去之後關上門只覺得坐臥難安。

謝幼卿清剿馬賊的捷報自然很快便送到了朝廷的奏事處，次日宏德殿議事，許太后自然裝出高興的樣子，在臣工面前贊謝幼卿果然有將才，幾個議政的大臣稱賀謝幼卿剿賊之功，同時恭維許太后有識人之明。許太后又發下懿旨稱謝幼卿剿賊辛苦，特許他休假兩日再進宮復命。

回到慈寧宮的許太后，臉色卻是一刻都崩不住了，若這麼快便再見到謝幼卿，指不定會氣出什麼病來。自己好不容易謀劃的一盤棋全都被謝幼卿攪壞了，尤其是沈弼這一著棋，才剛佈局就給破了。

許太后伸指揉搓著疼痛的太陽穴，是她輕敵了，謝幼卿的手段比她以為的厲害多了，好一齣明度陳倉之計，以士兵集體生病、軍情緊急為由向朝廷請旨調兵，調