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沈夫人百般為難，但看著女兒憔悴萎靡的模樣，更是心如刀割，雖然千萬個不放心，但也無可奈何，只得狠下心來道：「好，就照你說的辦，但你不能自個兒去，你跟著你爹一塊去，前些日子收到你外祖母的來信，信上提到她老人家身體有些欠安，我每日那麼多事務也抽不開身，我跟你爹說你們祖孫情深，讓你替我前去探親，金陵到蘇州也隔不遠，你們祖孫十幾年未見了，也好讓你外祖母見見你，你爹不會不依從的。同行的謝二公子是難得的青年才俊，你爹帶上你有利用職務之便的嫌疑，但也顧不上這麼多了，若有許多眼睛看著的地方，你可得注意避嫌，這樣別人也說不出什麼是非來。」

「常安常遠這邊，我會囑咐好，用得著他們的時候你就用。你只管放心的去，但你要答應我，這一路山高水遠，一定要好好兒地回來。」沈夫人聲音哽咽，拿起帕子拭著眼角的淚。

沈蘊如將頭靠在沈夫人的懷裡，用力地點了點頭，「我答應娘親，一定好好地回來。」

沈弼到底卻不過王夫人的請求，尤其是庫銀案中，若沒有金家在背後出錢出力，他沈弼焉能這麼快出獄起用。如今金家老太太身體有恙，外孫女去探親也是人情之常，故答應了帶沈蘊如一同去金陵。

天氣已經入了夏，除了鋪蓋和防寒的一兩件披風和外衣，沈蘊如收拾了好幾身輕薄鮮亮的衫裙，再加一些驅蚊防蟲、跌打損傷的常用藥等，只裝了兩隻箱籠就夠了，倒也輕便。倒是沈弼的官服、鋪蓋等厚重，沈夫人連夜打點了四隻箱籠出來，父女倆的行囊裝了三輛大馬車。

沈蘊如帶了貼身侍女花糕，沈夫人另外把自己院子裡的一個會些拳腳功夫的粗使丫頭撥給了沈蘊如。沈弼帶了常安常遠兩位貼身小廝，還有兵部安排的三十位兵馬護送。

安排妥當之後，第二天雞鳴之際，一應車馬及護軍早已在大門外等候，沈家大門洞開，沈夫人帶著東院的姨娘和小姐們在門口相送，沈弼帶著沈蘊如上了馬車，在沈夫人不捨的目光中，一群人馬往外城門的方向而去。

沈蘊如連續兩夜噩夢發作，驚醒後便是睜著眼到天亮，壓根沒怎麼睡覺，腦中一片混沌，身子發虛，被車馬一顛，胃裡翻江倒海，本也沒吃幾粒米，吐的都是酸水，整個人都要虛脫了，這感覺真是難受到了極點。

連沈弼都皺眉嘆氣道：「你這是何苦，只怕見了你外祖母又要多添一個病人了……」

沈蘊如苦笑，人生再難也要撐住，還好她的『人生希望』很快便要見到了。只要今日可以見到謝幼卿，今晚到了驛店應該能睡個安穩覺。

到了下午，沈弼一行的馬車出了外城門，前方有馬嘶鳴的聲音。沈蘊如掀開簾子，見前頭也有一隊車馬，陣仗跟爹爹的差不多，簇擁著中間一輛黑漆穹蓋的馬車。

想必謝幼卿便坐在裡面。沈蘊如頓時來了一點精神，眼眶中泛出一絲激動的淚光，她的大喜神、定海神針、救命稻草就在前頭，雖然還看不見人，但心裡頭一下子就踏實了。

出京到江南走陸路一共有十九個大的投宿的驛店，中間還有一些專供『打尖』的小驛店，到了清江浦站再走水路到江南。縱然日行百里，每天能走一個大店，也要走十九天。

晚上二更時分，沈弼的車馬到了第一個驛店。沈蘊如掀開簾子，見前頭的黑漆穹蓋的大馬車也停了，濃重的夜色下，有人從車上下來，驛卒舉著羊角燈，迎著他進了驛店，瞧著那秀頎雋瘦的身影和清冷孤傲的氣場，不是謝幼卿是誰？

沈弼和沈蘊如下了馬車，有驛卒候在旁邊殷勤地拿行囊，領著他們進驛站。

沈弼看到前頭的謝幼卿，喚了一聲，「子溶！」

謝幼卿頓住腳步，轉過身，他的目光望向沈弼，然後掠過沈弼旁邊的沈蘊如，昏暗的燈光下，他黑漆