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她不明白，她一點都不明白。

「不明白，是吧？」那人湊到她耳邊，輕輕說了幾句話。

楠竹夜不成寐，輾轉反側。如今有這麼兩件事情，是她十分明白的，那就是她從來不想死，只想活著，還要活得好，只是有人想要她死而已，隨時能要她的命。還有就是她很恨，恨得咬牙切齒，恨得快要瘋癲了，只是這恨意與她的恐懼合在一起，她無從分辨清楚，究竟哪一個快到極限。

好，她咬牙道，我便聽你們的。

她仔細思踱著，在不知道是第幾天後的夜晚，突然想到一個極好的報復的方法，嘴角露出一絲滿意的笑容。

那一夜，她終於睡得很好。

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鹽道。

三條大青石板路，往北方向外輻射，一條通往內江，一條通往樂山，一條通往威遠，所有的路途，均有石板路縱橫相連，這些大路小路，皆由沿途富戶及鄉民自行維修或修建，像書法造詣頗深的人，在這廣袤的蜀南大地上繪出的磅礴的筆跡。這樣的通行條件，既方便那些以販鹽為生的「挑腳匠」們長途跋涉，也方便那些富商人家的騾馬運輸。

公路之下，是蜿蜒的清河，水運的鹽道。

有唱喏聲遠遠傳來：「諸位哥子！老胡我言短口鈍，拈不得過，拿不得錯。逢真人不說假話，遇真神不跳端公，是行家不賣假藥。說什麼詩云子曰，管什麼秦風雨風，扯他個地皮風，人頓風，瘴頭風，我不騙人哄人，也不拿煙杆腦殼燙人！」

這人身材矮小，下巴上一顆大痦子，眼睛細小卻湛然有神，穿著青布馬褂，背上背著個布包袱，雙手抱拳，扯著嗓子朝碼頭的船戶唱道：「真三國，假封神，西遊記就是扯謊本兒！那三國上說得清楚，曹操贈關二爺一件綈袍，關二爺穿在身上，把舊袍罩在面上，曹操問他為何如此？關二爺說：『舊袍是我大哥玄德所贈，有了新袍，怎敢忘記大哥所贈舊袍，關二爺是何等的義氣！』我們走船行櫓，靠的就是是義氣！清河的鹽，內江的糖，威遠的煤，江津的鍋，迎來送往，各位船行千里，一帆風順！不要忘了燈滅點燈，油少添油，年關到了，收錢了，收錢了哈！」

船戶們多是鹽鋪、運商雇的管事，紛紛從自家的運船上下來，捧著銀錢，送往那姓胡的手中，不一會兒，那姓胡的肩上的布袋已經裝滿。人們有的笑著招呼，有的低聲暗罵：「臭蜈蚣！」

清河的龍王會，是運鹽船的行會組織，櫓船運鹽，以「載」為單位，每運鹽一載，龍王會就要抽收香錢一次。清河櫓船多到三千隻，一般船戶實行挨次輪運，只有給龍王會交了香錢的船，才有優先承運的特權，每年差不多能載個八次。櫓船運載量小，每載花鹽九引或巴鹽十二引，重十二萬斤，需要五隻槽船才能夠裝運一載。不交香錢的船戶，終年難於受載一次，只有被迫把稽船過戶給龍王會，或者年年向龍王會交大筆香錢。龍王會屬於袍哥組織，四川的袍哥多與軍方有密切聯繫，雖刻意盤剝，但有時也能保證些運輸安全。因此，人們罵歸罵，卻不得不與其靠攏。

年關將至，清河的各個碼頭到了它們最熱鬧的時候。

清河，像流淌於蜀南人身體裡的血管、遊走在他們的生命和靈魂里。清河河道彎曲，有無數的陡峻坡坎，礁石嶙峋，險灘多達五十二處，尤以有重灘、仙灘、廟基子、曬穀坪、青龍嘴等水路為極險處。

艾蒿鎮的重灘碼頭距鹽店街的平橋碼頭，不過十里。平橋水平如鏡，這裡卻是險灘橫生，洪季流急壞船，枯期水淺膠舟。每當運鹽船隻行至險灘處時，只能停泊不前，雇民工提鹽陸運，越過險處再行裝載，所謂「盤灘過坳」，對人力物力造成了極大損耗。

一艘鹽船被卡在一灘爛石之間，搬運工挽起褲腿，踩進冰冷