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七七心痛,落淚道:「杜伯伯,是我爹爹變了,您不用為他開脫。」
杜老闆默然半晌,疲累地把眼睛閉上,過了一會兒才緩緩睜開,嘆了口氣:「我以前以為在我們這些老人中,只有你爹一個人還硬氣,不服輸,不認命,做的所有事情,只是像一個大家長一樣為所有人打算謀劃,不過近幾年,我也越來弄不清楚了。」
「杜伯伯,您實話實說,不用顧忌什麼。您應該猜得到,當年我出走的一大部分原因就是和我爹有關。我這次回去見到他性情和以往大不一樣,連家裡的擺設、裝設,也和從前完全不同,我自小被他視作掌珠,骨肉至親,連我看了都甚覺心寒,我母親也早心知肚明,只是不願明言而已。」
杜老闆沉吟半晌:「在商場中,人保不準會中了利益的魔咒,年紀一老,難免有考慮失當的時候。但是你爹一向是個講原則,是非分明的人,做什麼事情都有他的緣由,我從來不懷疑他的為人。不過,有一件事情,我不妨跟林太太明言。」
「杜伯伯請說。」
「伯銘,也就是你公公還在世的時候,你爹就有合併天海井之意,只是由於伯銘強力反對,你爹爹礙於與他的情面,不便付諸實現,後來靜淵當家,這件事就變得更難了。原本你爹希望借你和靜淵的婚事,讓兩家真正合二為一,沒成想中間反而出了這麼多波折,這是他一開始也沒有料到的事情。」
「為什麼要合併?各自做各自的不行嗎?」
「清河以後零散的鹽號,總會很難生存下去。要保住運豐號,又要保住天海井,只有兩家合併才可以做到。你爹很早就能想到這一點,這就是他和別人不同的地方。或許有一天,你丈夫也能想到。」
「靜淵不會這麼做。」七七太了解靜淵的心性。
「你爹會讓他這麼做。」杜老闆看著她,「你也許不了解你父親,他要辦到的事情,必會想盡一切辦法、排除萬難去辦到。」
「我丈夫也也偏偏是這樣的人。」七七苦笑。
「清河年輕一輩里,惟獨靜淵敢跟你爹公然作對,這孩子雖然出身富貴,身上卻也有那麼一股亡命徒的勁兒,倒和你父親很像。」杜老闆微微一笑,「這幾年,我親眼看著清河許多人都跟他搗亂,他不聲不響就掃除了障礙,讓天海井重新有了過去的聲勢,除了他,清河沒有一個年輕人能做得到,包括阿飛。」
七七沉吟許久,輕輕嘆氣:「靜淵活得比誰都累。」
「林太太,靜淵一開始走的路子並不正,不過,誰起家的時候能保證自己是乾乾淨淨的、絕未違背良心?誰都不能保證,即便是我。真正聰明的人,總會想辦法讓自己慢慢走上正途,靜淵這幾年就是這樣。我一向欣賞他,因此他若是有什麼閃失,我會尤為憐惜。」
七七有些驚詫,看著杜老闆,他又是一笑:「每一個人都有私心,我今日跟林太太說這麼多,也是為了我的私心。有件事情,還真得麻煩林太太費費心。只是我這個將死的人,把這麼一個麻煩落到你這柔弱女子身上,真是問心有愧,過意不去。」
他伸手握住斜放身旁的拐杖,顫巍巍地要站起來,七七忙站起去扶,杜老闆說擺手道:「沒事,金枝」他用力喊了一聲,門吱呀一聲,金枝快步進來。
杜老闆朝她頷首道:「把那東西拿出來。」
金枝應了,走到西側一個鎏金大立櫃前,把柜子打開,拉出一個抽屜,從裡頭拿出一個大信封,款款走到七七面前,放到七七手上。
杜老闆眼中沉沉有光:「林太太,說來慚愧,杜家自來人丁興旺,卻沒有一個真正成器的、能將杜氏鹽號支撐下去的子孫。我這幾十年,說是為交情、為兄弟、為後輩,實際上是為了自己的虛榮與面子,幾乎耗盡了家產。我快到鬼門關前,才想起我這一生對