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七七心痛，落淚道：「杜伯伯，是我爹爹變了，您不用為他開脫。」

杜老闆默然半晌，疲累地把眼睛閉上，過了一會兒才緩緩睜開，嘆了口氣：「我以前以為在我們這些老人中，只有你爹一個人還硬氣，不服輸，不認命，做的所有事情，只是像一個大家長一樣為所有人打算謀劃，不過近幾年，我也越來弄不清楚了。」

「杜伯伯，您實話實說，不用顧忌什麼。您應該猜得到，當年我出走的一大部分原因就是和我爹有關。我這次回去見到他性情和以往大不一樣，連家裡的擺設、裝設，也和從前完全不同，我自小被他視作掌珠，骨肉至親，連我看了都甚覺心寒，我母親也早心知肚明，只是不願明言而已。」

杜老闆沉吟半晌：「在商場中，人保不準會中了利益的魔咒，年紀一老，難免有考慮失當的時候。但是你爹一向是個講原則，是非分明的人，做什麼事情都有他的緣由，我從來不懷疑他的為人。不過，有一件事情，我不妨跟林太太明言。」

「杜伯伯請說。」

「伯銘，也就是你公公還在世的時候，你爹就有合併天海井之意，只是由於伯銘強力反對，你爹爹礙於與他的情面，不便付諸實現，後來靜淵當家，這件事就變得更難了。原本你爹希望借你和靜淵的婚事，讓兩家真正合二為一，沒成想中間反而出了這麼多波折，這是他一開始也沒有料到的事情。」

「為什麼要合併？各自做各自的不行嗎？」

「清河以後零散的鹽號，總會很難生存下去。要保住運豐號，又要保住天海井，只有兩家合併才可以做到。你爹很早就能想到這一點，這就是他和別人不同的地方。或許有一天，你丈夫也能想到。」

「靜淵不會這麼做。」七七太了解靜淵的心性。

「你爹會讓他這麼做。」杜老闆看著她，「你也許不了解你父親，他要辦到的事情，必會想盡一切辦法、排除萬難去辦到。」

「我丈夫也也偏偏是這樣的人。」七七苦笑。

「清河年輕一輩里，惟獨靜淵敢跟你爹公然作對，這孩子雖然出身富貴，身上卻也有那麼一股亡命徒的勁兒，倒和你父親很像。」杜老闆微微一笑，「這幾年，我親眼看著清河許多人都跟他搗亂，他不聲不響就掃除了障礙，讓天海井重新有了過去的聲勢，除了他，清河沒有一個年輕人能做得到，包括阿飛。」

七七沉吟許久，輕輕嘆氣：「靜淵活得比誰都累。」

「林太太，靜淵一開始走的路子並不正，不過，誰起家的時候能保證自己是乾乾淨淨的、絕未違背良心？誰都不能保證，即便是我。真正聰明的人，總會想辦法讓自己慢慢走上正途，靜淵這幾年就是這樣。我一向欣賞他，因此他若是有什麼閃失，我會尤為憐惜。」

七七有些驚詫，看著杜老闆，他又是一笑：「每一個人都有私心，我今日跟林太太說這麼多，也是為了我的私心。有件事情，還真得麻煩林太太費費心。只是我這個將死的人，把這麼一個麻煩落到你這柔弱女子身上，真是問心有愧，過意不去。」

他伸手握住斜放身旁的拐杖，顫巍巍地要站起來，七七忙站起去扶，杜老闆說擺手道：「沒事，金枝」他用力喊了一聲，門吱呀一聲，金枝快步進來。

杜老闆朝她頷首道：「把那東西拿出來。」

金枝應了，走到西側一個鎏金大立櫃前，把柜子打開，拉出一個抽屜，從裡頭拿出一個大信封，款款走到七七面前，放到七七手上。

杜老闆眼中沉沉有光：「林太太，說來慚愧，杜家自來人丁興旺，卻沒有一個真正成器的、能將杜氏鹽號支撐下去的子孫。我這幾十年，說是為交情、為兄弟、為後輩，實際上是為了自己的虛榮與面子，幾乎耗盡了家產。我快到鬼門關前，才想起我這一生對