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金枝病怏怏躺在床上，一張臉蒼白無血色，見七七進來，頓時淚如湧泉。七七走去坐到床邊，握住金枝的手：「嬸嬸不要太難過了，人這輩子頂寶貴的就是生命，何苦輕賤自己。」

金枝只是哭，大顆大顆的眼淚順著鬢角流到枕頭上，七七拿手絹給她輕輕拭著淚，自己眼圈兒也紅了。

金枝嘴唇微微哆嗦，斷斷續續地道：「……難為……你還能來看望我，你年輕，好日子還有一大把，我……我不一樣，老爺走了，我這輩子算完了。」

七七知道她沒有子嗣，雖是名門妾氏，但丈夫是天大的靠山，如今這個靠山沒了，在這深宅大戶之家，餘生也未必不兇險。一時不知如何勸慰，只緊緊握著她的手：「嬸子若是要散心，就到我家裡來住一陣子。」

金枝勉勵擠出一絲笑：「傻孩子，我這種不祥的人，怎麼能去你們這些年輕人家裡當攪屎棍。」她出身風月場所，說話一向不顧忌，雖然現在氣若遊絲，但這句話七七聽來，倒頗恢復了她以往的幾分烈性，不由得嘴角一揚，輕聲笑道：「嬸子在罵我家是糞桶？」

金枝聽她開玩笑，總算開顏，旋即一聲長嘆。七七見她情緒好轉，見床頭柜上放著一碗白粥，尚未動過，用手摸摸，已經涼了，便端起來到外頭，叫來下人拿去熱了，過一會兒，熱粥送來，她便餵金枝喝了幾口。

金枝從鬼門關走了一趟回來，便再有毅力，也不會輕易再圖自殺，見七七細心周到，心中感激，忽想起一事，臉色微變。

七七見她神色，以為她擔心杜家產業，想起了杜老闆交給自己的地契和股契，便微笑道：「嬸子不要擔心，我已經托人做了公證，事情已經安排好一半了。」

金枝搖頭：「我從來不關心杜家的錢。」嘴皮一動，似甚是猶豫。

七七訝異，便安靜地看著她。

金枝閉上眼休息了片刻，重又睜開眼來，看著七七：「老爺臨死的時候，提到了一件事。當時他神智不太清楚，話也沒說太多，但似乎這件事情，與你母親家和夫家的恩怨甚有關聯。」

七七心中一凜，睜大了眼睛。

「那天老爺精神倒還好，讓我把杜家鹽井多年前的總帳給他看，他不放心杜家的產業，可能連帶著懷念以往，一頁頁翻著，感慨萬分。看到宣統末年的帳，忽然說起你夫家當年敗落的事情。我並不清楚他們鹽場生意上的事情，我也沒有興趣。只是他說到了你們孟家和林家，我方勉力聽了聽。老爺提到當年你夫家天海井錐工死亡的事故，林家從美國購買劣質鋼絲，出了人命，驚動官府。官府當年清查林家，從林家無雙井的帳目上似乎曾查到一些線索，後來不知道為什麼無雙井一場大火，燒死了兩個鹽官。那時候林家老太爺被官兵抓到衙門，上了重刑，這件事震驚了整個清河，鹽場上無不兔死狐悲，聞之膽寒。你父親當年藉此將林家的鹽井以賤價收為己有，清河的商人間幾乎得到共識，雖不明說，眾人也都認為是孟老闆設計陷害自己的恩主，如今孟老闆在清河商界位高權重，卻白玉有瑕，背上了口實，老爺感慨了一會兒，說商場上人情淡薄冷酷，沒有永遠的朋友，更談不上什麼恩主。後來他就又說了些其他的往事，我也沒細聽。」

金枝咽了咽唾沫，繼續說：「沒想到那天是他迴光返照，到晚上已至彌留，忽然閉著眼睛大聲叫了一聲：不對，不對當時只有我在身旁，也不怕你笑我有私心，我以為是遺囑上會有什麼問題，我不在乎，杜家這幾個公子可在乎。便連連相問：「老爺，怎麼不對？是什麼不對？」他人處在清醒和昏迷之間，眼睛都渾濁了，過了好一會兒，才擠出幾句話來，大意是說，從美國買鋼絲的，另有其人。我覺得這毫無根由，他為什麼惦記外人的事情？他卻又說了句莫名其妙的戲文，什麼人生幻如泡影，幾個臨危自省。」