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“那就有劳叶姑娘了。”白豆蔻转而向公子清做个鬼脸，回扶归楼去了。

叶凝来前就已打消所有顾虑，便如实相告：“若我断得没错，你体内的毒应是情九思。这是巫夜所产的毒药，只有各国皇室才可能拿到，令堂若不曾去过巫夜……”她微微停顿，斟酌着词句，公子清已然开口：“那她就是在皇宫中的毒。”

见叶凝讶然，公子清笑出几分坦诚：“从那金珠开始，你便怀疑我身份了吧？猜得不错，我确实出身宫中。”

“就这么……告诉我了？”叶凝生平第一次结巴，这本来算是秘密吧？

公子清云淡风轻：“这事可以算秘密，也可以不算。”他续了杯茶，“情九思能不能解？”

“今天找你便是为此。情九思当然可解，只是得有点情九思做药引。可巫夜早已灭国，想要找到药引，就得从令堂中毒的地方下手。”

“从宫里拿情九思？”公子清语气中的不屑转瞬即逝，只是淡淡道：“这毒不解也罢。就当是纪念吧。”

晚风撩起他的衣摆，他半靠着椅背，神情中的悲伤不易察觉。

那样的情绪叶凝当然有过，她默了默，终是道：“我再想想办法。”

直到叶凝的身影消失在那山水石之后，公子清依旧没有收回目光——情九思？这个名字就连药娘子也都只是耳闻却无从辨别吧？

目光落在桌上，是叶凝留下的一小盒凝花膏。公子清将其凑在鼻端轻嗅，思绪渐渐飘远。

…

叶凝回到住处便同当归收拾行囊，又同林夫人打过招呼，次日清早落了门锁，整装待发。

天色尚早，南曲街上已有人来人往，后巷之中却鲜有人影，只有包子铺的老孙头拉着两只狗绕巷口的大榆树遛弯。

她携着当归走了两步，眼前却忽然轻飘飘落下个劲装的女子，朝她抱拳后，提出想随她一同前往。

叶凝这才知道，公子清不放心她和当归独居，一直派这位名叫秋琳的暗卫保护。

平日里秋琳藏得隐秘，只暗中盯着小院防止再有人夜访屋顶，昨日见叶凝二人收拾行装，探得她要出门后，便向公子清汇报。公子清念及一路暗中保护麻烦，就让秋琳现身。

简短解释完毕，叶凝镇定自然，当归却苦了脸：“那我和姐姐说什么话，做什么事你都知道了？”

“我是暗中保护，不是监视你们。”秋琳面上表情一成不变，转而问询般望向叶凝。

叶凝想了想，问她：“会认药材吗？”秋琳点头，叶凝便爽快答应：“那便同行吧！”

此去巫夜，不止是为重温故土，她也想采集药材，配点情九思做药引。记忆中那些药材多生于险峻山岭之间，她和当归无法采摘，有了秋琳就会方便许多。

出了云泽一路向西，起伏的山峰丘陵渐少，再往西行百里，终至成片的草原。

艳阳高悬于碧空，苍茫原野间草随风动，起伏成波，现出成群的牛羊，隐约有牧羊姑娘的歌声入耳。

当归是头一次见草原，兴奋劲儿十足。叶凝对这景色也是暌违太久，纵马疾驰之间，生出熟悉的快意——小的时候，母亲常会带她和弟弟去巫夜北境的草原骑马，晚间便宿于帐篷，就着熊熊篝火同族人载歌。

那时星辉漫天，心胸之间无半点烦恼，而今回想，恍如隔世。

杞国西北边有九原九泽十六国，巫夜灭亡后，只余十五国。这片狭长的呼戎草原本是巫夜和那勒、杞国三者分割，巫夜灭国后，杞国在此驻扎一支边军，那勒的游牧部落便向西扩张，吞并了原先巫夜的国土。

穿越呼戎草原，气候又变得温和湿润，到了星宿海，便又是山温水软。

星宿海其实是一方湖水，中有零星岛屿无数