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明曇放下手，揚頭朝旁一看，立即便露出了個笑容，「你瞧，二皇兄也真是會湊巧，這不是剛好就來了？」

「……」

明暉抿著唇，從人群中走出，朝明曇遙遙一拱手，道：「聽聞九皇妹先前在林場中險些受傷，不知眼下可還安好？」

「托皇兄和貴妃娘娘的福——哦，當然還有國公大人，」明曇微微瞥了瞥，目光在婉貴妃和誠國公身上停頓片刻，頷首說，「自然安好得緊。」

似是聽出了她話中意有所指的諷刺，婉貴妃微微凝了凝眸，斂下目光，只與誠國公一同福身道：「參見陛下，參見九公主。」

皇帝的面上沒什麼表情，看不出任何情緒，只淡淡道：「免禮。」

而在旁邊，見到明暉一行人到場後，陳太監就仿佛抓到了救命稻草般，趕忙向前者投去求救的眼神，口中高呼：「二殿下！求二殿下開恩，為奴才作證啊！」

他的聲音又尖又利，像是掐著嗓子的烏鴉，聽得明暉眉頭不禁一皺，沉默片刻道：「這位陳公公確實曾給我送過馬鞭……乃是母妃在秋獵之前便為我所定製的，一直不曾到御馬苑去取，所以今日才勞陳公公為我送了一趟。」

正說著，他便抬手解下一條拴在腰間的短鞭，幾步上前呈給皇帝，「父皇請看。」

「嗯。確實是御馬苑的手藝。」皇帝瞟了一眼，點點頭。

明暉露出個笑，剛把馬鞭收回，仍跪在地上的陳太監便眼睛一亮，欣喜若狂地連連磕頭道：「奴才所言，句句屬實，多謝二殿下為奴才正名——」

他方才哭得臉上涕泗橫流，磕頭時又沾了不少灰塵在臉上，看著還不比街邊的叫花子體面多少，形容十分狼狽。

明暉剛剛露出的笑意轉瞬即逝，嫌惡地撩起衣擺，避開地上飛揚的塵土，儘量心平氣和地沖明曇說道：「九皇妹，你也聽到了？陳公公與此事八成無關，多半是其中有什麼誤會……」

「誤會不誤會，尚且難以斷言。」

他話音未落，明曇便懶洋洋地微笑起來，話鋒一轉，「不過，還要多謝皇兄提供的消息，眼下倒是已然能夠證實……這奴才，今日當真去過林場了。」

她朝一旁的侍衛揚了揚下巴，緩聲說：「既然進過林，又是御馬苑的管事，那便定當身帶嫌疑——還不速速將他拿下？」

萬萬沒料到會是這樣的發展，陳太監悚然一驚，雙眼圓瞪，急忙俯身疾呼道：「公主、公主您不能這樣！二殿下剛才是在證明奴才清白的呀！」

「清白？」明曇嗤笑一聲，「據我所知，御馬苑司掌教養管束宮中馬匹一職，每逢秋獵都要來東風圍場一遭。陳公公，你可並非今年初任的管事，對這林場也足夠熟悉……不然，又如何能在那毫無方向指引的密林之中，徒步找上二皇兄，準確地把馬鞭交到他手上呢？」

「奴才、奴才……」

「單憑這點，你的嫌疑就足以名列前茅；何況據世子殿下方才所言，你在林中的行跡還十分鬼祟，這莫非不值得好生審訊一番麼？」

明曇笑得眯起眼睛，輕輕揚手，命令道：「愣著做什麼？嘴硬倒不怕，只需將拔甲、跪煉、押棍之類的刑罰都受過一遍，難道還擔心他不會開口麼？」

聞言，她身旁的皇帝眯起眼睛，挑眉看了看女兒。但見後者神情自若、似是自有打算般，他便也不曾多說什麼，只朝待命的侍衛們略略頷首，算作同意。

於是，後者諸人對視一眼，立馬上前，出手抓住陳太監，竟是直接將其硬生生從地上扯了起來！

「什、什麼？！」

陳太監大驚失色，雙眼像是要瞪出眼眶。他已是宮裡的老人，對明曇所說的幾個刑訊手段都知之甚詳，只單聽她一說，再聯想到那些牢獄中血。腥的場面，指