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「那便好。」皇帝打量著女兒，含笑道，「你之前帶她回來時，哭得比下雨還要厲害，可把朕和你母后、你兄長都給嚇壞了呢。」

「……」明曇有些尷尬地沉默了一會兒，咕噥著說，「我是擔心她嘛。」

「好，知道你與林大姑娘最是情同縞紵。」皇帝拍了拍明曇的肩，「朕也定會為你、為她都討一個公道的，龍鱗放心罷。」

「……嗯，多謝父皇。」明曇勉強勾了勾唇角，心中卻並未因此而輕鬆幾分。

雖說她對動手之人心知肚明，但卻總歸沒有掌握到切實的證據，唯有將事情盡力鬧大，逼其自亂陣腳，或許方有一線轉機……

只願禁軍能夠搜查出些許馬腳罷。

……

凡有資格參與秋獵的，不是身份高貴的王公宗室，就是在朝中舉足輕重的官員臣子。他們耳目眾多，只需稍作探聽，便能把今日的變故了解到七七八八。

提前帶秋羚回到營地的裕王世子明斐，自然也同樣身在其列。

不曾想，在自己離開林場之後，竟然還發生了這樣驚險的事情——明斐想想就覺得心有餘悸，又念及九公主轉贈獵物給自己的人情，不由擰起眉毛，轉身披了外衫，撩開營帳便往外走去。

他老爹裕王此時仍蹲在帳外，對兒子帶回來的秋羚嘖嘖稱奇，一邊研究它後腿上的傷勢，一邊長吁短嘆：「哎喲……後生可畏，後生可畏啊！」

念叨著念叨著，忽見明斐行色匆匆地走出來，滿臉嚴肅，似是要立刻外出的樣子。裕王不禁一愣，起身沖對方道：「臭小子，你這是急著要去哪呢？」

「去面見陛下和九公主，」明斐並無隱瞞之意，回答道，「之前已同父王說過了，九公主把這頭秋羚轉贈與我後，便允了兒臣與阿矜率先回營。」

「嗯，本王記得，」裕王微微蹙起眉，「但這也不至於讓你特地前去面聖……」

「不曾告知父王的是，兒臣在回來的路上，還抓住了一個行跡十分鬼祟的太監，並將他盤問了一番。」

明斐道：「雖然當時未曾聽出什麼破綻，但兒臣以為……九公主在那之後險些遇難一事，定然和那太監脫不了干係！」

他語氣果斷，目光堅定，儼然心意已決，看得裕王不禁將眉頭皺得更緊，沉默半晌，方才嘆息似的說：「此事盤根錯節，難窺全貌，你大可佯作不知，又是何必要蹚這趟渾水……」

「父王曾教導兒臣，我輩習武之人，熟讀兵法謀略，自當恩怨分明。」明斐淡淡地說，「九公主既對兒臣有恩，那麼，在她有難處之時，兒臣又豈能坐視不理，去做那種辜信負義的小人呢？」

他字字句句里滿盈固執，聽得裕王竟是不由一愣，登時有些啞口無言。

沉默良久之後，在明斐攏了攏外衫，正要轉身而去時，他卻伸手擰了擰眉心，忽然叫停了兒子的腳步，說道：「等等。」

明斐頓了頓，回頭看他，眼中泛起明顯的狐疑。

裕王哼笑一聲，快步上前，一巴掌拍上兒子的後肩，朝他吹鬍子瞪眼：「不是要去幫九公主破案嗎？還愣著幹嘛，走啊！」

……

父子倆都是練武練慣了的，腳程不慢，但來到皇帝的營帳附近時，不遠處卻早已有了不少探頭探腦的人，約莫有一半都是想來看看究竟出了何事的。

而不知道為什麼，皇帝竟然也對這些人假作不見，任憑其在旁圍觀……這倒真是稀奇。

明斐不著痕跡地連連擠開幾個人，湊到中央，尚未定睛去看，便聽到不遠處傳來一聲高亢的馬嘶，將他差點嚇得一跳。

「你們看那兒！那匹馬是怎麼回事？」

有人如此驚呼，明斐便也順勢轉頭。只見一匹黑馬被拴在一根實木圓柱上，像