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“尼古拉．叶列梅伊奇到女主人那里去了，”主任出纳回答说，“您有什么事，跟我说吧，帕韦尔？安德列伊奇，您可以跟我说……您要什么？”

“我要什么？您想知道我要什么吗？（主任出纳很不自然地点点头。）我要教训教训他这个大肚皮的坏蛋，这个挑拨是非的卑鄙家伙……我让他挑拨挑拨看！”

帕韦尔猛地坐到椅子上。

“您怎么啦，您怎么啦，帕韦尔？安德列伊奇？消消气……您怎么不难为情呀？您烈忘了您是在说谁呢，帕韦尔？安德列伊奇！”主任出纳喃喃地说。

“在说谁呢？他当上了办事处主任，关我什么事！真是的，怎么选用这种人！简直可以说是把一头羊放进菜园子！”

“得啦，得啦，帕韦尔？安德列伊奇，得啦！别提了……这些小事说它干什么呀？”

“哼，这只狡猾的狐狸，摇尾巴去了！……我要等他回来，”帕韦尔气忿忿地说，拍了。“瞧，他的大驾光临了，”他向窗外一瞧，接着说，说到谁，谁就到。我们恭候着呢！”（他站起身来。）

尼古拉．叶列梅伊奇走进办事处。他喜形于色，但一瞧见帕韦尔，便有点发窘。

“您好，尼古拉．叶列梅伊奇，”帕韦尔向他慢慢地迎上前去，别具用意地说，“您好。”

办事处主任什么也没有回答。门口出现了一个商人的脸。

“你为什么不答理我呢？”帕韦尔继续说。“不过，不：……不，”他又说，“这样不是事儿；吵呀骂呀都没有用处。是呀，你最好对我说说，尼古拉．叶列梅伊奇，你为什么老跟我过不去？为什么老要毁了我？你说说看，说呀。”

“这儿不是跟您说个明白的地方，”办事处主任有些不安地回答说，“而且也不是时候。不过，说实话，有一点我觉得很奇怪：您凭什么说我要毁了您或者老跟您过不去呢？再说啦，我怎么能够让您过不去呢？您又不是这办事处的人。”

“那还用说，”帕韦尔回答说，“要是那样就更糟了。可是您为什么装蒜呢，尼古拉．叶列梅伊奇？……反正您明白我的意思。”“不，我不明白。”

“不，您明白。”

”不，对上帝发誓，我不明白。”

“还对上帝发誓呢！既然是这样，那您说说，您怕不怕上帝！您为什么不让那位可怜的姑娘有条活路呢？您想让她怎么样？”

“您说的是谁呢，帕韦尔？安德列伊奇？”胖子故作惊讶地问。“怪啦！不知道，真的吗？我说的是塔季雅娜。您怕上帝吧——为什么要报复呢？您得顾点脸面：您是个有家室的人，您的孩子都长得有我这般高了，我也是个人嘛……我要结婚，我的行为堂堂正正。”

“这事凭什么怪我呢，帕韦尔？安德列伊奇？是女主人不准你们结婚：这是女主人的意思！关我什么事呢？”

“跟您不相关？您不是跟那个老妖精，那个女管家勾搭在一起吗？您没有去拨弄是非吗？嗯？您说说，你们没有无中生有地去诬陷那个无依无靠的姑娘吗？她不是由于你们的慈悲才从洗衣的变成刷盘子的吗？不是由于你们的慈悲她才挨打，才穿粗布衣服的吗？……讲点脸面吧，讲点脸面吧，您这老家伙！没准您会得中风死的……您总得向上帝作交代吧。”

“您骂吧，帕韦尔。安德列伊奇，您骂好了……看您还能骂多久！”

帕韦尔一下火了。

“怎么？想威胁我？”他愤怒地说，“你以为我怕你？不，伙计，你看错人了！我有什么好怕的？……我上哪儿都找得到饭吃。而你呢，可就是另一码事啦！你只能在这儿瞎混混，挑拨是非，偷偷摸摸……”

“瞧你倒神气起来了，”办公室主任也按捺不住了，打断了他的话，“个庸医