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又说了一会儿话，已经夜幕来临，小宝拖着荷花就要去歇息。小碗却进来禀告了一些家事，荷花见她期期艾艾，有口难言的样子，心知有变。脸也沉下来，就把袖子从小宝手里抽出来，端坐在椅子上，道：“本想听你说说在山东有什么好玩的事。既然你累了，就自己先歇着，我还有事要忙。”

小宝就瞅着小碗，不悦道：“有什么事你按照惯例去做不就成了吗？已经晚上了，怎的还不让你姐姐歇着？”

小碗福一福身道：“这还没天黑呢，姐姐往日还有要忙到三更才能歇息的，尤其今天姑爷突然回来，随从行李什么的都要安置。这从山东回来的人和消息却是没有惯例可循的，不得不请姐姐发话。”

小宝怔了一下，突然跳起来道：“我这回还带了许多礼物没拿出来，我去叫人翻行李。”

荷花任由他跑出去，冷着脸只问小碗在锤头与榔头那里套出了什么话。

小碗道：“听锤头与榔头的意思，大少奶奶确实给姑爷找了个丫头伺候，只不知后来出了什么事，姑爷嫌她呱噪不会做事，就把人打发走自己又找了个黑丫头浆洗。为了给大少爷办事，外头什么腌臜的地方姑爷都去过，有些地方他们去不得也就不知姑爷到底做了什么事。至于小妾，那一家原本是想送女儿给大少爷做妾的，后来才被人胡乱传成了说是给姑爷做妾。”

这却还是毫无头绪，荷花正想细问，小宝却笑嘻嘻抱着两个盒子又进来了，后面锤头榔头两个立在门外。

小宝从其中一个盒子里拿出两块汗巾来，正是荷花先前送他的绣着兔子与老鼠的那两块，正色道：“这是我去山东前你送我的，平日都是贴身带着。这两天天热，我又要赶路，怕把汗巾弄脏了，才锁在箱子里的。这里还有一些东西，都是送给你的。”

他把盒子里的胭脂、香粉、首饰，小手帕、丝线什么的都掏出来，献宝一样堆在荷花眼前。

荷花心里正堵得慌，见他笑得一口白牙格外刺眼，憋着气道：“这些东西我哪样没有，有什么好稀罕的？还是你觉着我反正已经进了你家的门，还不如留着那些好的去给其他没钓上手的？”

小宝就道：“女人家喜欢的，不就是这些吗？再说了，什么叫还没有钓上手的？”

荷花见他连锤头榔头都叫来了，必定知道小碗有打听过他在山东的情况，却还是一味装憨卖傻，更加生气，道：“不是说只要锤头榔头两个伺候就可以了吗？既然花了银子去买丫头，想必是他们两个做得不好，那就打发出去重新买人吧！”

锤头榔头隔着帘子在外面听见，慌忙跪下来道：“二奶奶，我们可都是对二少爷和二奶奶最忠心的么脏活累活都干了，也不敢偷懒，二奶奶明鉴！”

小宝见荷花发作到下人身上，这才收了嬉皮笑脸的样子，正色道：“我知道家里有些流言，爹娘都已经问过我了。也是我的错，应该早就同你解释的。大嫂的确有意让我收个通房丫头，我见她买的人不老实，就找个理由打发了，为免她再安排人，也因为有些事小厮确实做不好，我就自己找了个丑的。偶尔也去过外面的酒肆妓院查案子，但都是为了公务，绝没有乱来的。你若不信，锤头榔头就在外面，有什么都可以对质。往后去了山东，你也自然知道我到底有没有负你！”

这种事情在家里根本就查无可查，就算去了山东也不可能随时把小宝栓在腰上。荷花闷着气想了一通，心里知道多半是常氏搞的鬼，不然也不可能在家里还闹得这么大动静。就把人都打发出去，道：“既然知道家里都闹翻天了，婆婆为此还动了家法，你若不是做贼心虚，怎不早点说清楚？”

小宝见四下无人，就上前搂了她的腰，道：“你生气了？真生气了？”

荷花恼怒地拍开他的手，小宝执拗地又靠过来