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對了，他什麼也沒有，可是他還有她。

……

皇帝正陪著王婕妤在殿裡用膳，他的聲音原本就粗噶難聽，偏偏要裝成一副溫柔可親的語調，莫名地膈應人。

以芙打了個寒顫，撩簾入室。

「臣妾請皇上安。」

皇帝紅光滿面地賜座，邀她一道用膳。

偌大的桌上，不見清粥湯水、燕窩梨羹，反而是一盤盤的豬肘子、油膩膩的五花肉，更甚者放些補陽的驢肉、海參。

腥臊味撲面而來。

以芙避之不及，匆匆用帕子捂住口鼻，「妾昨兒個夜裡沒睡好，哪裡有什麼胃口用膳呀？」

皇帝點點頭，「那算了。」

以芙窮追不捨地佯裝怨怒，「怎麼皇上不問問臣妾，是何原因睡不著？既然睡不著了，要不要請個太醫為臣妾瞧瞧？」

皇帝一摸腦門，神色尷尬。

他似乎才想起來，自己昨兒個分明是來找褚婕妤的，誰想被半路殺出的元霜勾走了魂魄，「這……」

「臣妾見皇上和姐姐圓滿，心中自然不勝歡喜。」以芙微微一笑，大仁大義幾字寫在了臉上，「可再怎麼的也要遞個口信來，您讓臣妾好等……」

如此蕙質蘭心，又如此善良可愛的后妃也只褚婕妤一人來。皇帝幾乎是淋漓涕下，連連點頭，「是朕辜負了你。」

辰時，皇帝乘龍輦離開。

不久之後，兩碗熱氣騰騰的藥汁被秦遂呈上，一碗端到雙兒面前，另一碗則是默默呈到以芙面前。

以芙冷眼看著秦遂，「你消息倒是靈通。」

雙兒已經一股腦的將碗中的避子湯服下，見桌上還擺著一碗釅釅苦汁，心中不禁疑惑，「是不是身子又不好了，吃的什麼藥？」

「秦遂，王婕妤問你話呢。」

「宮裡來了新太醫，於婦人疾病上的治療很是擅長。奴才斗膽去求了兩帖藥包，二位娘娘今後不會有後顧之憂。」

以芙摸摸腹部，「怎麼，我給你生個小侄子不好嗎？」

秦遂與褚洲之間的關係，知根知底的也就這麼兩三個人。然而當著外人的面挑開這層關係，是秦遂萬萬不敢想的。

「娘娘慎言。」秦遂面無表情，正要告退時突然來了這麼一句，「娘娘讓奴才打聽沈氏長子的消息，奴才已經有了結果。」

以芙聲音一緊，「我阿兄現在怎麼樣了？」

「沈氏身體康健，在當地開了一家小醫館，也算頗有名氣。」秦遂試探問道，「若娘娘想見他，不妨將他接進宮裡？」

以芙原想答應下來，可沉默了一瞬，又道，「……算了。」

她如今的身份可恥，她不要自己這麼沒臉沒皮地出現在兄長的面前；她更不想自己滿身的濁點髒了兄長的聲譽，讓他蒙受不必要的羞辱。

以芙招招手，命秦遂和殿裡的奴才下去。

姐妹兩人終於得了說說私密話的機會。

當聽到環兒的消息後，雙兒的身子抑制不住的顫抖著，「現在默淖下了台，環兒的處境是不是愈發……」

「姐姐放心，那日雙兒說想要留在故鄉等你回去，我就安排了幾個奴才照顧她的起居，你無須為她擔憂吃穿住行。」

雙兒含淚點點頭。

「對了，妹妹還有一事想要拜託姐姐……」以芙見她同意，拉著雙兒的手走入花室，「我喜愛種花，所以在殿裡也蓋了土，平時也只有我一個人打理著。」

入了冬，大部分的葳蕤草木已經凋敝成厚厚的枯葉，成為仙客來、水仙等植株的豐厚養料。

以芙撥開一從清雅的水仙，露出了隱秘角落裡低調盛放的彼岸花。黯淡的花芯花蕊失去了陽光雨露的潤澤，有些枯死的