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舒貴妃眉梢一挑，斥道：「還有什麼沒說的，一併說清楚！」

小宮女被凍得通紅的雙手自袖籠里伸出，掌心朝上攤開，當中赫然是一對白玉平安扣。

「平安？！」舒貴妃狀若癲狂，「已經到了此般險地，不是你死就是我亡，何來的平安？」

九皇子縮在宮柱後，不敢說話。

與此同時，定親王府。

李明琅抬腳進了臨水小院，邊走邊往下扯壓得她後脖頸酸疼的髮簪、步搖，後面跟了一群王府的小丫鬟，捧著絨布珠寶匣子接漫天飛舞的紅寶、珊瑚。

一進屋，先把勒得她喘不過氣的纏枝紋腰封解開，長長舒一口濁氣。

二十斤的盛裝頭面壓在身上好半天，又是跪又是射箭的，李明琅已然精疲力竭。

等她脫得只剩下打底的藕荷色小衣，倏然發現屋裡頭竟還有一個人。

「謝鈺！」李明琅大驚，「臉轉過去。你進別人的屋子，都不吭聲啊？」

她回頭瞪一眼隨侍的大小丫鬟，居然沒一個人提醒她。丫鬟們沖謝鈺福一福，捧著一疊疊衣衫和珠寶頭面腳底抹油跑了。

謝鈺坐在榻邊，獨自手談，修長的手指捻著玉作的棋子，一身家常白色錦袍，也不知回府上多久了。

李明琅抖開屏風上掛的毯子，稍作遮掩，坐到軟榻對角的繡墩上，儘量坐得與謝鈺遠上幾分。

「聽說當家的在皇后宮中大出風頭？在下朝中的同僚聽聞，都頗為同情，說郡王妃是名巾幗英雄，在下以後有得受了。」

謝鈺唇邊含著笑意，仿佛他們之間的隔閡、爭執並不存在，用無盡的溫柔即可化解，如湯沃雪。

李明琅卻見不得他自欺欺人的模樣，攏了攏毯子，腳跟踩在繡墩上，雙臂環住膝蓋。

明明是不安的姿勢，說出的話卻咄咄逼人。

「謝鈺，別再說這種話了。你答應過，封賞下來後就放我回雲湘城。眼下雖還未開春，但我一天也不想等了。

在京城裡處處矮人一頭小心翼翼的日子，我沒有興趣，看著都累。倘若如你所願嫁給你，要過這樣的苦日子，那我打死也不干。

放我走吧，別讓我討厭你。」

謝鈺眸色清寒，如冷凍成冰的湖面，冷煙裊裊，語氣卻還佯裝溫和：「在下答應過的事，絕不會食言，請當家放心。」

李明琅鬆一口氣，繼而又生出幾分臨別的不舍和難過。

她確實喜歡謝鈺，也許往後的人生不會再遇到比謝鈺更好的人，但這不是她想過的日子。

李明琅比誰都渴望自由，哪怕做田間地頭的燕雀，也好過四足被縛在宮牆飛檐上的鳳凰。

謝鈺素來明白她的為人，也因此倍感無力。

「當家回雲湘城後，想做什麼？」謝鈺迅速收拾好紛亂的心緒，柔聲問。

李明琅杵著下巴，笑道：「出來太久了，先歇上幾日，查一查帳本……林師爺為人忠誠，定不敢欺瞞我，只是我再不回去，他續弦生的孩子都要會打醬油啦。」

談及故人，兩人都有種恍若隔世之感。才出雲湘城半年時間，已有了翻天覆地的轉變。

謝鈺岔開話題，問李明琅雪停了，要不要去看看京城的燈會。

「也好，這次看了，下次看也不知是何年何月。」李明琅點頭。

謝鈺喉頭一哽，再說不出其他挽留的話，李明琅一向主意大，意志又堅定，他再作糾纏，只會讓一切奔向萬劫不復……

「別讓我討厭你。」

六個字，如同佛家的金光符咒，時時縈繞在謝鈺耳畔。任他有再多的籌謀，都只能徐徐圖之，不敢僭越。

是夜，花燈輝煌，月色如銀。

李明琅乘上紫檀金