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皇上道，刘大人这腿伤的真是时候，既博了民心又省了力气。

刘本道几乎要哭出来，口中喊道，皇上饶命，下官无用。

皇上冷哼一声，道，你还算有自知之明！也知道自己没用，还厚着脸皮到朕这里讨命！朕真是恨铁不成钢啊。李安宁一到盛安县就找到了暗河口，你在这里任职三载却不抵他半月的功劳！朕留你何用？！说什么忌惮民风，龙神虎啸，无稽之谈！刘本道，你对得起那些家破人亡流离失所的百姓吗？他们都应该向你讨债。不！他们应该向朕讨债，是朕的失误，朕有眼无珠让碌碌无能之辈做了父母官，是朕辜负了盛安百姓，是朕啊……

刘本道伏地嚎啕大哭，泣不成声，皇……皇……上……奴才……罪……罪该……万死！

皇上冷眼看着他颤抖的双肩，问道，刘本道，你可有坦白之词要告诉朕？

刘本道被皇上的问话吓得身子一震，他清楚这句话的分量和隐含的深意，但仍不确定皇上是否已经查明了他贪赃的事实，抱着一丝侥幸的心理，借着哭腔的掩饰，他支支吾吾地说道，臣……无能，让无辜百姓枉死，请……皇上……降罪……

那么依律该降你何罪呢？

刘本道这下真的慌了神，但尚未丧失理智，他说道，但凭皇上裁夺……

你自己都说让无辜百姓枉死，那就死罪吧。那么多冤魂只要你一条命，你不算委屈！

刘本道身体抖得像筛糠，口中念念有词，细听他只不断地重复，皇上饶命……皇上饶命……

皇上高声道，来人！将刘本道押入大牢——候斩！

穿戴肃整的侍卫一左一右将他架起向外拖去。刘本道突然声嘶力竭地喊道，皇上饶命！皇上饶命！臣有事揭发，李大人有罪证在臣的手里——皇上——李安宁有罪证——

皇上一挥手，刘本道如一滩烂泥般啪嗒掉在地上，他连滚带爬到皇上跟前，磕头如捣蒜，口中发出呜咽之声，皇上……李安宁一到此地便发现了暗河口，自认功不可没，便要挟奴才将爱女刘灵献上服侍左右，奴才千万般舍不得，却忌惮李安宁的嚣张气焰。所以就……他还恐吓奴才若不将小女献上，就上奏朝廷弹劾奴才，还要抄奴才的家。也许之前对奴才的诬告就是李安宁指使他人所为，为自己到任铺平道路。否则他在盛安县为何能如鱼得水事事顺遂，连长期流浪在外的百姓都一呼百应地回来了，皇上，这些都很可疑。

皇上听到最后竟然不住地摇头叹息起来，口中说着，真是想不到啊。人心竟然龌龊至此！

刘本道以为皇上信了他的话，接着说道，不止如此，李安宁还勾结邻县的官员联名为自己表功，目的就是为自己在朝廷步步高升造势。

皇上沉思半晌，说道，方才你说有李安宁的罪证，朕句句听来却都是你的猜测。

刘本道用笃定的语气回答，若皇上让臣去调查一定可以查到实据。奴才手上的罪证就是爱女刘灵的表述。

皇上话锋一转，突然问道，你被释放之时，可曾想过感恩于人？

刘本道低下头去，良久，才又说道，正因为臣心怀感恩，才会万般不舍也把小女送给了李安宁呀，皇上。

皇上又问道，刘灵何在？

刘本道坚定无比地说道，就在李安宁的住处。

细雨淅淅沥沥下了起来，白天房间内都一片阴暗，透着潮气，晚上变得更糟糕。张太英询问皇上是否需要点燃炭火驱潮，皇上摆摆手，对刘本道说，你起来吧。今日这番话不要外传，水灾解除之后，朕定还你一个公道。退下吧。

刘本道扣头谢恩不迭，踉踉跄跄起身退了出去。

刘本道回到家中，大门一关，立即恢复了本色，他的脚伤也是自己制造的苦肉计。

刘