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還未及笄。等她及笄不就行了？

他為什麼單單覺得寧姒年幼？

就算年紀尚小，不能與之親密，總可以先定下婚約吧。

辦法有很多，他偏偏心裡亂糟糟，一時間都不像他了。無論在學問上，還是為官上，他都沒有這般為難過。

「阿煜，你再好好想想吧，究竟是喜歡還是不喜歡。不過，猶豫太久，可是會錯失良緣的。」

姜煜看向寧澈，「這麼說，你想要我和她……在一起？」

「那當然，你好不容易有個上心的姑娘。」寧澈笑得爽朗。

……

姜煜在寧澈走後，便開始在屋裡徘徊。

因為父母的關係，他對感情與婚姻格外慎重，這才成了京城中少有的連個通房都沒有的人。

如果不確定能不能走到最後，他一開始就不會碰。

一個人的時候，姜煜坦率地直面自己。知道寧姒可能喜歡他的那一剎，他轉過千百個念頭，但他否認不了，他的心裡在竊喜著。

姒兒不喜歡江臨初，喜歡的是他呢。

姜煜無法保證其他男子會不會辜負寧姒，只知道他一定不會。寧姒和他在一起，他才能真正放心，不是嗎？

他希望寧姒餘生幸福，是不是由他來給比較好？

……

隔日姜煜前往申府拜訪申老。

兩人對坐於棋盤兩端。申老喜愛下棋，卻只當作閒暇時的玩樂，不曾潛心鑽研，棋藝不及顧西樓遠矣。但他與顧老夫子對弈，輸得也是酣暢淋漓，每每輸出了新花樣，還樂得哈哈大笑。

而姜煜在南下路上常常與顧老夫子切磋，他甚至可以模仿出顧老夫子的棋風。

申老頭一回見姜煜走出顧老夫子的路數，怔愣半晌，眼眶都紅了。隨後卻喜愛上了這種懷念老友的方式，還能愜意點評，「朝曄啊，顧西樓與你下棋定是讓你了，他以前下到這一步的時候根本不會留我情面，直接將能吃的子吃得乾乾淨淨，將我的布局破得稀里嘩啦。」

更多的時候，申老會將朝堂大勢混在閒談之中，不動聲色地提點他。

「我得到消息，高御史等主和派打算參你父親一本。」申老落下一子，「參他窮兵黷武。還拿我做筏子，說常年征戰、動費萬計，與我的惠民變法相悖。」

姜煜執棋的手頓住，「可征戰與否是皇上的決定。」

「是啊，他們這也是在向皇上抗議。」

「父親這一戰，六年不曾回京。如今打了勝仗還要遭人非議，高御史等人也不怕寒了將士們的心？」

「言官就靠這一張嘴過活，耿介是他們最好的名聲，怎會顧慮其他。」申老嘆了口氣，「我是不願摻和這些的，但你是我學生，便有必要提醒你。明槍易躲，暗箭難防。光明正大的手段，還可以見招拆招。倒是那些私底下的齷齪，你須得留意。」

姜煜鄭重應下。

公事說完，申老瞧了眼姜煜下巴上的牙印，直言不諱，「你這口印子，是女子所為？為官雖不必清心寡欲，但最好不要鬧到明面上來。這些天已經有人閒嘴了。無傷大雅，但總歸不好聽。」

姜煜點頭，「學生知道了。」

「不曾聽聞你去青樓歡場，難道是家中的通房姬妾？有些不懂事了。」申老認為家宅不寧是為官大忌，這才提醒姜煜。

此時的姜煜才發覺，他不願聽任何人對寧姒一星半點的詆毀，就算這個人是他尊敬的老師，「老師，不是通房姬妾之流，是清白人家的女兒，與我鬧了點脾氣而已。錯在我。」

申老聽出他的維護，抬眼瞧過來，「心上人？」

姜煜眼睫一顫，並未出聲否認。

☆、姒兒姐姐【三更】