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太醫們對皇帝的病情一籌莫展，這是心病，大羅金仙也難醫治。當日阮妃死訊傳來，武隆帝當場吐血，幾欲隨之而去，此後便一病不起，到如今不過是能拖一日算一日了。

武隆帝病後，太子監國，太后輔政，武隆帝自己已經久不問朝政之事，等閒大臣連他的面也見不到，但今日聽得燕王世子求見，他還是強撐著病體起來，鄭重地穿上了龍袍，召見了李玄寂。

他聽完李玄寂所求，才要開口說話，忽然一陣氣喘，劇烈地咳嗽了起來。

武隆帝最近的身體越發不濟了，咳起來的時候總是十分艱難，急促而沉悶的聲音，好像要把肺都吐出來一樣。

值守的太醫急忙上前探視，左右宮人趕緊將巾帕、茶湯、水盂等物奉上，張輔焦慮萬分，急得直搓手。

只有李玄寂漠然地站在那裡，連一根眉毛都沒動，仿佛上面那個並不是他的親生父親一樣。

半晌，武隆帝平息了下來，擺手命眾人退開，他看著李玄寂，目光晦澀不清，就親近如張輔，此刻也看不出皇帝心中是喜是怒。

「你可知謝鶴林身犯何罪？」武隆帝開口道，這還是他第一次和這個兒子說話，大約是方才咳得太厲害了，此刻聲音都有些嘶啞。

「臣知曉。」李玄寂簡單明了地回道。

謝鶴林身為春闈主考官，卻暗中舞弊，排除異己，大肆選錄自己座下門生或向他行賄之人，積年累犯，令賢者不能出頭、豎子橫行無忌，至今年，有數名落榜學子憤其惡行，相約撞死在謝府門前，幾人當場腦漿迸裂，狀極慘烈，這才驚動了朝廷。

經三堂會審，證據確鑿，謝鶴林罪在不赦，太子及太后合議後，定其滿門抄斬之罰，武隆帝亦肯首了，未曾想毫不相干的燕王世子會出來替他求情。

武隆帝微微沉下了臉：「科舉乃朝廷用人之本，謝鶴林之舉無異動搖國本，使天下士子人心背離，不再為朝廷所用，罪同竊國者，此蠹賊，不能輕饒，你年紀尚小，朕恕你無知之過，此事不可再提。」

武隆帝雖病衰，威嚴猶在，天子一怒，左右皆驚，戰戰俯首。

但李玄寂卻不怕死，他跪在武隆帝面前，用清晰的聲音繼續道：「既如此，罪在謝鶴林一人，臣請陛下免其滿門抄斬之責，饒恕謝氏一幹家眷性命。」

武隆帝的眼睛危險地眯了起來：「燕王與謝鶴林交情深厚嗎？為何你非要替他求情？」

「家父與謝鶴林泛泛之交而已，未見得如何深厚。」李玄寂面無表情，「是臣自己，之前與謝鶴林玩射覆遊戲，輸了，本來依約定要娶他的孫女兒，那姑娘今天才出生，臣固然不能履約，也不能棄而不顧，故而斗膽懇請陛下赦了她的父母，使她有所依靠、能平安長大，如此，也算了結臣的這一樁債務。」

武隆帝怒極反笑：「你這個黃口小兒，和謝鶴林玩什麼射覆，自取其辱。」

連張輔聽了，也不禁嘆氣：「小世子，您這個，不是上趕著給他送彩頭嗎，莫非您還能比得上欽天監和翰林院的那些老學究，他們聯手起來都不能贏過謝鶴林，您怎麼和他比這個？」

李玄寂有些惱羞成怒了，當初定了四十九局，只要謝鶴林猜錯一次，就算李玄寂贏了，本以為，那麼多次，那老頭總得有一次出岔子吧，誰能料到，謝老頭易術神乎其神，次次皆中，無一差池。

小小少年的面子有些掛不住，臉上的神情更加嚴肅了，恍惚間，竟和上首的武隆帝有兩三分相似，他冷冷地看了張輔一眼，張輔嚇得趕緊把頭縮了回去，不敢再吱聲。

武隆帝語氣不悅：「就這個緣由，你要讓朕赦免謝家，未免過於兒戲。」

李玄寂不說話，朝著武隆帝重重地叩了三個響頭，俯身不起：「臣，生平只此一次，求陛下的開恩。」