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甲午之战未有机会施展抱负的“开济”六舰，此后的生涯旅程大致相似，与她们精彩的身世相比，显得凄凉冷清，颇有英雄末路之感。

美术作品：“开济”舰突然爆炸。创作：海军史研究会顾伟欣。

1902年6月22日，火炉金陵闷热不堪。甲午战后一度驻扎北方的“开济”舰，这时早已移师南下，驻泊江宁下关。今天正值星期日，管带福建烽火门参将李田前往下关炮台会商公务，舰上官兵一半放假上岸，只留七十多人在舰。正午时分，舰上厨房正准备午餐，在军舰首楼甲板上做工的水兵陈鸿第、陈祖藻猛然感觉到舰体剧烈震动，远处下关炮台内管带李田也听到“巨声发于江中”。巨响中，“开济”突然爆炸沉没，除了管带和两名在首楼上的水兵幸免于难外，剩余官兵均随舰而没。

经两江总督刘坤一组织彻查，认定这一悲剧的导因是火药库自燃爆炸。“是日天气燥闷，药舱存储之无烟等药，药性又猛烈，或由药受闷热气过度，猝然轰发。”管带李田被命令组织打捞沉船上的可用舰炮，和遇难官兵尸体，事毕后发往军台充军。侥幸未遇险的其余官兵，则概行遣散。“开济”六姊妹的老大，就这样极为突兀地陨失在长江之上。（39）

福建船政建造的二号巡海快船“镜清”，曾在俄国王子访华时，与北洋海军的“致远”舰一起充当护卫舰。甲午战后，“镜清”一度北上驻防，旋重回江宁。辛亥革命爆发时，“镜清”舰是驻宁舰队旗舰，由其管带宋文翙统率，驻宁海军全部倒戈，加入民国。1912年，袁世凯命令海军部点检舰船名单，“镜清”舰被列作练习舰。1913年，孙文发动“二次革命”，李烈钧、黄兴、陈炯明等相继起兵讨袁。上海都督陈其美兴兵响应，“镜清”则与驻沪海军舰只一起配合北洋军作战。1918年，“镜清”舰商售给三北航运公司，改制为商船，更名“升有”。

“寰泰”舰在甲午战后江南水师学堂重新开学招生时，被列为学堂的练习舰。1903年8月17日，“寰泰”运输两广的军火南下，途经汕头附近海面，与加拿大太平洋轮船公司商船“印度皇后”号相撞。“寰泰”舰舰体中部被撞，受损严重，舰上官兵170人获救，管带祁凤仪不愿离舰，与17名轮机官兵一起随舰而沉。事发后，清政府通过法律途径追索赔偿，获赔367900余两。

德国后挖得船厂建造的那两艘特殊的“开济”改型，“南琛”舰于甲午战争后，运送两江裁撤的湘军回湖南，在长江内河不慎搁浅受损，经修复留驻在江宁。民国以后，与“镜清”一起被作为练习舰，并一起参加了二次革命时，守卫江南制造局的战斗。1919年，因舰龄老旧被裁撤。“南瑞”舰甲午战后，1897年时就因舰况不佳，被裁去一半人员，俭省费用。1903年正式裁停，1906年变卖。

“开济”家族的小姊妹“保民”，清末变身为运输舰，辛亥革命时，曾担负为巡防长江的海字巡洋舰运送弹药补给的任务，后与“镜清”等舰一起在南京举义反正。民国初年，广东设立海防办事处，统一两广军舰，“保民”作为当时为数不多能够出海的军舰，被调用至广东海军。1913年，孙文发动的“二次革命”失败，龙济光出任琼崖矿务督办，“保民”舰被龙军调用于海南岛。1917年，孙文在广州组织护法军政府，掀起护法战争，12月17日，两广巡阅使龙济光率驻守海南岛的龙军，在“保民”等舰护航下，渡海登陆两广。12月29日，“保民”舰在海南岛海口附近被护法舰队的“海圻”舰俘虏，编入护法政府海军。护法战争失败后，1920年3月在越南被发现，北洋政府派专员接收，就地拍卖，所余下的三门舰炮一度委托越南当局代为保管，1926年赠送给越南。（40）

【注释】