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「好！」承安先生盛讚：「不愧是才冠永京的紀雲嶠！真該給那些人都看看，說你只會寫幾首酸詩，謅幾篇策論的，焉知你連寫個話本子都比人強？昨夜我不過隨手一翻，竟看得停不下來，旁的不說，這話本子若送到京城最大的書肆，叫他們印出來，保准賣得比如今最紅的《吟風弄月集》、《水月庵□□》還要火，到時候還愁什麼吃喝？」

「先生果然見多識廣，」雲嶠謙虛：「謬讚了，我並沒什麼所求，能在這桐縣混個溫飽便可。」

兩人半真半假地互相恭維一番，承安先生便要告辭。

「昨夜我說的話，還望你好生斟酌，」臨走前他道：「若改變了主意，隨時找我便是——你知道該如何找我。」

雲嶠這次倒沒強硬拒絕，只淡淡一笑。

那邊霍滿月拉著妹妹剛出門，便碰到了並不想碰見的人。

「滿月妹妹，你昨日為何不來找我？」宋函皺著眉擋在面前質問，目光中滿是失望：「我等了你一整天。」

滿月很想繞開他就跑，但才聽了人家的消息，難免有過河拆橋之嫌，只得停下來。

「昨日太忙了，沒來得及，」她道：「而且我也並沒叫你等我。」

宋函臉色稍霽：「我就知道你應該是太忙，只是若有下次的話，還是說一聲比較好。」

滿月乾笑一聲，心中默念著「哪有什麼下次」，一邊敷衍地開口：「知道了。」

正想走開，誰知宋函又攔住了她。

「宋函哥哥還有什麼事？」她問，語氣中隱隱有些不耐。

宋函踟躕半晌，才一咬牙道：「滿月妹妹，有句話，我一直想問你。」

滿月還沒來得及回答，初七已在旁邊脆生生道：「姐姐，爹說了以後不讓你和宋家的人說話。」

宋函臉上擠出一絲笑容，蹲下身來，從袖中掏出幾顆糖：「初七妹妹，宋函哥哥有話跟你姐姐說，你拿了這幾顆糖到一邊玩去，行嗎？」

初七圓溜溜的大眼睛望著他，卻不接糖：「不要！」

宋函神情尷尬：「這孩子……」

又將求助的眼神轉向滿月：「滿月妹妹……」

滿月卻不接茬，只淡淡道：「你也聽見我妹妹說的，我再不孝，也不至於忤逆我爹，宋函哥哥，以後你還是別再來找我了。」

說完牽著妹妹要走，宋函卻在背後大聲道：「滿月妹妹，我知道當初我娘是有錯，不該上門辱罵你和你爹，但那和我又有什麼干係？你不敢忤逆你爹，難不成我就敢對我娘不孝？為何你不看看我的苦衷，這些時日，難道我還不夠低聲下氣？便是要打要罰，總也該有個限度吧？還是我看錯了你，真就一點往日情誼都不顧了嗎？」

霍滿月原本已走到自家門口，聞言又止住了腳步。

「再怎麼有苦衷，也不至於在大街上便嚷嚷起來，」她打發了妹妹自己回去洗臉，才嘆口氣：「也罷，你既然要說，今日便說個清楚。」

雖是如此，站在大街上掰扯這些私事到底不妥，滿月走了幾步，到了屋後站定。

「宋函哥哥，」她道：「你說我不顧往日情誼，我如今還叫你一聲哥哥，便是看在往日情誼的份上，當年我爹帶著我們姐妹倆到桐縣，我又是個沒娘的，他一個爺們家帶著兩個孩子什麼都不會，才雇了你娘來我家幫著洗衣做飯，後來我大了能自個兒掙錢照顧妹妹了才罷了，但那幾年你和宋大娘對我們的照顧，我一直銘記在心，後來兩家大人口頭上定了咱倆的婚約……」

說到「婚約」二字，滿月有一瞬間的惘然，但很快又平息了：「因為咱倆年紀都小，所以並未過定，只約好了待我及笄便上門提親，我那時雖年幼不懂事，但我爹既說了，我便認真拿你當未來夫婿看待，宋大娘是寡婦，