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太上皇后转向皇帝：“不知皇上可还有何要问？”

皇帝缓缓上前一步，冷冷问道：“当时是何时辰，出事之前，你们正在与她做些什么？”

芹儿看了李嬷嬷一眼，怯怯道：“奴婢也未留意是何时辰，奴婢当时正出来取热水泡茶，并未亲见姑娘病发情形。”

皇帝与太上皇后都注目到李嬷嬷身上，李嬷嬷眉心一颤，淡漠的脸上微露悯然：“当时已近戌正，姑娘是特意捡着芹儿出门的当口，拉着老奴，红着脸来询问，嫔妃初次侍寝，该当留意些什么，老奴尚来不及回答……”

她拖着颤音说不下去，眼圈也是红了。

皇帝的脸色阴沉得几欲滴出水来，声音艰涩得令人不忍去听：“然后呢？”

李嬷嬷紧咬着牙关，沉默良久，忽抬起赤红的双目看向太上皇后：“娘娘，老奴也是伺候过您的，对您与今上的性子都了解一二，您真觉得，这种事也能瞒得过今上一辈子？”

太上皇后大惊失色，喝道：“你胡说什么！”

李嬷嬷全然置生死于度外，大声道：“宫中秘辛颇多，向来都是要对下人封口的。早在那日遇上这桩变故，老奴便已知道绝难保命，索性说句良心话罢！娘娘您可是今上生母，出了这种事您都还要如此偏心，连真相都不来告知，您于心何忍！今上他……多难得遇见一个可心的人啊！”

太上皇后怒不可遏，指着门外道：“快，快将这胡言乱语的刁奴给我拖出去！”

外面冲进两名婢女就要动手，皇帝一声厉喝：“谁敢！”直接将来人吓得跪伏在地，栗栗危惧。

太上皇后身上打着颤，几乎不敢去看皇帝，仿佛站在跟前的儿子是个骇人的猛兽，一点都不能惊动。

静寂之中，外面忽然传来下人见礼问安的声音：“见过潭王殿下。”

太上皇后更是脸色煞白，急急往门口走了两步，正遇见潭王迈步走进，她斥道：“你来做什么？”

潭王仍是一身精致无瑕的打扮，面上从容镇定，甚至还带着一丝笑意：“母亲，我早就说了，此事还是要由我来向二哥解释才好。您何苦非要自作主张，若是伤了您与二哥母子和气，岂非都是我的过错？”

不等太上皇后插口辩驳，他扶在母亲肩上温言安抚，“您且带着余人先回去吧，这里交给我。我自会给二哥一个妥当的说法。您尽管信我便是。”

太上皇后反复看看两个儿子，虽一百个不放心，却也没有别的办法，只好领了余人鱼贯出去了。

东暖阁里仅余下潭王与皇帝，这样兄弟二人单独相对的情景，也已经数不清有多少年未曾有过了。

“想必往日我与她说过什么，她都已逐字不错地转述给二哥了，我对她是何态度，二哥都已清楚，无需我来赘述。”潭王一边说着一边缓缓转过身面对皇帝，“也正因如此，一朝她出了事，二哥自然会想到与我有关，我是逃也逃不掉的。”

皇帝不露喜怒，朝一旁走了几步，踏上床前脚踏，在乌木拔步床边上坐了下来，也不说话，只抱起手端坐，等听他的下文。

他们兄弟是从未翻脸相向，但自从去年他回转京城，但凡兄弟共处，他都比平时更加惜字如金，别说极少会直接对潭王说上一个字，连在其面前与父母妹妹说的话都减至最少。久而久之，皇帝都不太记得与他说话是个什么感觉，一旦面对，就无话可说。

潭王迈步朝他走过来，在他面前矮下身子，看似竟是要跪下施礼。

皇帝微眯起眼睛，他们极少在正式场合相见，是以极少有机会用得上君臣之礼，这一年多以来，源瑢也没有真跪过他几回。此时又是为着什么呢？难道是为请罪？

而潭王却并非是要跪下，他在脚踏前蹲了下去，从乌木踏板下捡起