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鞏永固上午就召他們，現在都已經黃昏，馬上就要掌燈了，他們才來相見，鞏永固完全可以治他們兩人一個不敬之罪。

但兩人也是有理由的，說是刁民堵路，直到田茂才帶著江防兵趕到，驅散了街道上的刁民，他們才得以趕到欽差行轅。

鞏永固知道兩人在撒謊，但卻也不點破，只鐵青著臉，詢問他們該當如何處置？

……

行轅門外。

抗議的百姓越聚越多，口號越來越響，表情也越來越激動，江防兵「竭力彈壓」，卻好像有點招架不住，而田茂才本人，並沒有站在門外督陣，而是縮在轅門裡，遙控指揮，對於外面洶洶的百姓，他一點都不在意，反而不住的向衙門裡面觀望。

……

「什麼？放人？」丁魁楚的建議沒有說完，鞏永固的怒火就有點壓不住。

「是啊。」丁魁楚哭喪著臉：「這也是沒有辦法的辦法，民情洶洶，萬一引發民變，那就大事不好了，尤其現在馬上就要天黑，夜黑風高，局面難以控制，一旦入夜後，歹人趁機做亂，揚州就亂了，所以下官以為，放人雖然是不得已，但卻是眼下唯一的辦法，請上差明鑑！」

鞏永固冷笑一聲。

丁魁楚急忙又道：「當然了，這並不表示要放過這些鹽商，下官以為，可以令他們出銀助餉，以恕前罪。」

「他們會願意出嗎？」鞏永固冷冷。

見鞏永固的語氣似有緩和和商量之意，丁魁楚心中大喜，急忙說道：「容不得他們不出，林錫耀偷逃鹽稅，他們也清白不了多少，下官以為，放他們回家，令他們籌集糧餉，三日之內，交到欽差行轅。」

「交多少？」鞏永固追問。

「下官以為，最少二十萬兩，如果湊不夠，再把他們抓起來。」丁魁楚早有準備的說出了一個數字。

揚州鹽商主動捐款四萬兩，現在罰銀二十萬兩，聽起來是一個不小的數目，但鞏永固知道，別看丁魁楚話說的漂亮，但只要把人放出去，一切就都有可能改變。

首先，八大鹽商一被放出去，立刻就會銷毀證據，勾連串供，令案件無法再查，再想找藉口抓他們，怕就是難了。

而要想拿到他們的銀子，自己也肯定是要做出一些保證，比如不再追究他們的前罪。

只用區區二十萬兩，就洗刷了前罪，也把丁魁楚和張元輔摘了出來。這個算盤，打的真夠精的。

二十萬兩多嗎？對揚州鹽商不過是九牛一毛。

同時，這與太子殿下的要求也相距甚遠。

見鞏永固臉色鐵青，田守信和馬嘉植都寒著臉，心知他們三人都對這個數目不滿意，一直沒有說話的張元輔立刻尖著嗓子說道：「二十萬兩怎麼夠？太子十萬大軍，所耗眾多，咱家以為，最少得二十五萬兩！」

「銀子可以商議，但不管多少銀子，總得放他們回去才能籌集不是？」丁魁楚哭喪著臉。

鞏永固，田守信，馬嘉植三人相互對視——丁魁楚和張元輔的雙簧太拙劣，他們不屑看。

但人放是不放？丁魁楚的條件，答應還是不答應？卻是他們必須立刻決定的。

不答應，眼見天色見黑，局面怕是一發不可收拾，丁魁楚他們在狗急跳牆之下，真有可能把揚州的天給捅破了；如果答應了，那揚州查鹽，就只能到此為止，三拾萬兩，是能籌集到的最多數目，這或許能為太子帶了一時的軍餉，但想要依靠這筆銀子，平定張獻忠，卻是不可能的。

而經過此事，鹽商和鹽官必然勾結更緊，也更團結，同時他們也看破了朝廷的手腳，原來朝廷也不過如此啊，只要祭出民變朝廷就會後退，下一次朝廷再想要清查鹽弊，會比這一次更艱難。

「上差，快下決定吧