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發下杏榜，二房申姑爺考取貢士，耀哥落第，申姑爺自去歲秋闈中了舉子，又連登榜首，乃賈家二房的喜事，頃刻間賈府傳遍，人人盡知，賈府主子齊聚老太太上房給老太太道喜。

芸姐喜極而泣，盛裝跪地給老太太叩頭道：「老太太，孫女給您道喜，您孫女婿沒辜負老太太厚。」

老太太歡喜得連聲說：「快起來，好孩子，這也是你的功勞，輔佐夫君，是你賢德，福厚。」

眾人都跟著高興，獨大太太周氏繃著臉，沒一絲笑容，大奶奶盧氏也苦著臉。

周氏狠狠地瞪了盧氏一眼，把這次耀哥落榜的罪責歸到盧氏頭上，認為是她阻了耀哥前程，如不是她整日纏著耀哥鬧，耀哥無心讀書，能有今日沒臉，看二太太滿面春風的，不管怎麼說庶女的夫婿也是她二房的人，臉上有光。

眾人奉承老太太夸芸姐賢惠有福。

大奶奶那日挨了打，看見婆婆有點怕，不敢在犟嘴，心裡卻把婆婆和耀哥恨起來。

時半月後，殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。申姑爺高中二甲賜進士出身。

賈府眾人高興之時，又傳來消息，四太太於當日夜半產下一子，母子平安。

賈府喜上作喜，又是一番熱鬧，只苦了盧氏，婆婆恨得她牙根癢，看見她就氣不打一處來，盧氏不得不加著小心，不敢像從前倨傲。

六月天

夏日已深，初六，老太太生辰，賈府賓客盈門，老太太六十大壽，賈家大肆操辦。

天沒亮，賈府主僕就忙裡忙外，今個朝中官員，親眷故交都來賀壽，佟氏娘家的人，也要過來給老太太賀壽。

佟氏剛換上衣衫，小丫鬟進來道：「舅太太來了。」

佟氏忙迎出二門，看她嫂子胡氏帶著兩個侄女由丫鬟領著朝這邊過來。

佟氏快走幾步，上前見禮，她倆侄女月娘和二娘也上前見了姑姑。

胡氏道：「你哥哥也來了，在外面。」

又悄聲道：「你賈家的陣勢可真大，外面熱鬧得很，我來時看門前好多車轎，都是朝中達官貴人，京城有名的富商。」

佟氏道：「今個是老太太正日子，平常老太太壽日只在家裡過過，今年是六十整壽，賈家幾個爺商量著要大辦，親戚朋友同仁聽見信就都來了。」

這正說著話，月娘手指了指道：「那不是惠姐姐嗎？」

佟氏也看見，胡氏回頭見方珏和慧姐、嫻姐三人往二門走，惠姐已顯懷，腹部微挺，一手扶著腰，喬張作勢的。

身側，方珏小心地攙扶她，不時對她耳語，惠姐痴痴笑著，很開心的樣子，而嫻姐稍離二人幾步，自己獨行，看著有點孤單多餘。

來到二門口，二人站定，方珏與惠姐笑著耳語了幾句，惠姐腰肢款擺，嬌俏地笑著，回應他。

嫻姐也不看二人，自進了二門裡。

胡氏見了，低聲道：「怎麼惠姐這麼顯懷，這才出嫁幾個月，看著像四五個月似的。」

又道：「雖是做妾，可看著方姑爺對她不錯，比對你家嫡女嫻姑娘都好。」

佟氏想嫂子一個外人都看出來了，何況她人。

秋荷走來，道：「姨娘，前面要開席了，快點過去吧。」

佟氏領著倆侄女一進花廳，數道目光齊刷刷定在佟氏的倆個侄女月娘和二娘身上，看得月娘和二娘兩個羞紅了臉，不好意思起來。

席間不少竊竊低語，「這是誰家的姑娘，水蔥似的鮮亮。」

有出身高貴的那等婦人，輕蔑地道：「是賈府三房姨娘的娘家親戚，好是好，就是出身低點。」

佟氏將她母女三人安排在內親席上。

就走去賈家的席面，和幾個姨娘同席。