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乾隆沉思了一会儿，换了颜色道：“是有个外面的差事，让你出去避避风头也好。”

那边冰儿已是眉开眼笑，起身福了一福致谢：“阿玛，不管什么差事，只要让我离了这儿，我铁定把事办好！”

“宫里这么点人你都绕不清楚，出了宫门还指着你办好差？”乾隆嗤之以鼻。

“不见得！——”

话未完，被乾隆打住了：“不管怎么着，等会儿先去给太后赔罪。吃了晚点就去。”

“我不……”冰儿老大不乐意，身体摇了两摇撒娇，“怪丢人的。万一皇后也在，我还有脸面在么！”

乾隆面上冷冷道：“认错是有脸面的事，怕什么！今儿能放得下这脸面，日后叫你办事朕才能放心。”

“这与差我办事又有什么关联？我去健锐营时，不也是不通人事么？”

“不一样。”乾隆却不肯多说，斜目看了看她道，“读万卷书，行万里路。让你长长见识，也知道利害。”

晚点后，太监递过宫妃们的绿头牌，乾隆摇手道：“叫去吧，今晚叫皇后来。”冰儿鼻子一哼，乾隆责备地瞟了她一眼，栉沐一下，便带冰儿去了太后住的“天然图画”。里头，皇后那拉氏正拭着泪向太后诉说着冰儿以往的种种不是和罪状，话里虽不明说，但隐隐已带上了对乾隆偏袒的不满：“……臣妾是小。五格格这样子，说出去知道的说是皇上对这民间女儿宽容，不知道的还以为皇室没有体制尊严了……”太后摇头微叹。正好乾隆走了进来，众嫔妃忙蹲身请安，皇后也忙拿手帕擦了泪，站起身来。这突然的宁静已让乾隆意识到了什么，他似乎未正视皇后一般，只泛泛地一抬手示意免礼，又打千儿给太后请安，就势问道：“皇额娘安好？冰儿今儿个不孝，惹您生气了，儿子已经狠狠骂过她了，这会儿带来给皇额娘赔罪来了。”

太后淡淡道：“我倒罢了。只把皇后气得忒过分了！皇帝，五格格不懂礼仪规矩，也该有人多费心管些。我看了她几次，大礼上是不错，可细处就不对了。比如这笑，太大声，毫无忌讳似的；走路快得像风，坐着也是歪歪的，就是看着不端庄；有一次向小太监吩咐事体，就那么蹭蹬着门槛歪着，把帕子甩来甩去，成什么样！别说是堂堂的公主，就是中户人家的女孩儿也不至如此！还有……”太后把征询的眼光望望皇后那拉氏，皇后小声说：“还有上个月礼佛那次……”

乾隆本就偏爱冰儿，更兼太后话里有指责自己管教不力的意思，见皇后发话，立刻认准了就是她在背后放野火，虽不好和太后怎样，心里的火却是一窜一窜的，瞥了皇后那拉氏一眼，微微赔笑道：“太后教训的是！儿子事忙，原是把冰儿交到承乾宫管教的，亦不料她如此狂悖无礼。虽不养育在儿子身边，不过‘养不教’总归是‘父之过’了……”

太后怎么听不出乾隆话中言外之意，怕他们夫妻生分，忙打圆场道：“五格格是被你宠坏了，怨不得别人。皇后纵有心管教，也要冰儿听，她是倒过来顶撞，谁吃得消？皇后管得狠了，又要防着你心疼！”

乾隆只好赔笑道：“太后教训得是！是儿子疏忽了。”

太后轻叹道：“我也不是怪你。冰儿有她可怜的地方，我心底里一想起孝贤皇后，又怎能不疼她？！先你要打她，我就在想，这么重的板子，不要又像上次似的，伤得那么厉害可怎么好？纵是冰儿太不懂事得要教训，顶不过是戒尺打两下也就得了。你小时候没犯过错？先帝爷那样的严父，有没有拿大板子揍人？”说得乾隆也笑了起来。太后也是一笑，又道：“我知道你心里不知道怎么疼她才好，不过女孩子最终还是要嫁的，更该为她的将来打算着才是。冰儿也及笄的年纪了，也长大成人了，皇帝也应预备着看选看选那些合适的男儿，为她指婚了。”