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程充和徐褚熟门熟路地带人上了一回山，进了深山，来回花了三天时间，带回来十八只野兔，二十二只山鸡，还猎回了两只狍子，三只岩羊，还有两头野猪。十几个汉子好不容易抬回来的。

这些猎物，整个镇子上的人也吃不完，将参加狩猎的，每人分了一只野鸡一只兔子，又将一头野猪剔骨分了，剩下的就准备送到山外卖掉去。

这一年，吴小桐带着妇孺们也采了许多山货，山菌子、木耳不说，猴头都得了四对，另外，老苍头上了几次山崖，摘了许多岩耳回来。留出一些自用、给裴府做节礼，剩下的都要拿出去卖掉。

收拾一番，竟装了两车。

吴小桐琢磨一回，跟老苍头说了，第一次跟着车队走出双溪镇，往霍山县城去了。

一身靛青的及膝棉袍，里边穿着厚棉衣厚棉裤，哪怕吴小桐身形清瘦，裹了这许多之后，也少不得臃肿了。吴小桐也不在乎，又拿了让碧桃给她编制的棉线围巾，连头带脸地裹了，双手揣进袖子里，与小臭儿、拴住一起，跟在两辆牛车后边，慢悠悠地出了镇子，一路又出了山口，踏上了去霍山县城的路。

经过一年的修整，山口以内的路都铺上了卵石，脚踩车轧之后，卵石嵌进泥土，基本都固定下来。吴小桐又带人将主要的几条路拉了沙子填充了石缝儿，就没了卵石的颠簸感，平整地多了，牛车走在上面也不会太过颠簸了。

出了山口，路面上没了卵石，变成坑洼不平的土路，道路中间凸出来，两侧则是天长日久留下的深深车辙。

路两旁除了山石就是冬季萧瑟的草木，寒风呼啸着吹过来，顺着衣领子只往脖子里灌进去，把身上的热乎气儿一点点驱散，只将冰凉一点点透进骨子里去。

吴小桐对路两旁的景致没啥兴趣，对县城的种种也没多少向往，她之所以跟着出来，不过是想着去县城打听打听外边的局势，然后，看看县城的情形，琢磨着做点儿事儿。山里资源丰富，只要肯吃苦受累，许多山货都能拿出来卖。另外，她还想着再买些人回去。

吴大壮三家子，说起来人口不少，青壮却只有四个人。

来年，山上种的茶树就多了，施肥、浇水、养护，得至少一个人常年盯着。她想多养些猪、羊，这个倒是能让妇人们做。今年种了冬小麦，来年就要收两回秋，壮劳力不够是不行的。她还想种油菜，建油坊……

当然，她买人除了需要劳动力，也想着算是变相地多救济一些无家可归的人。尽量让一些家庭能够不卖儿女……更不说易子而食的惨剧，她是想都不敢想的。

与吴小桐的沉默不同，小臭儿和拴住却是兴奋地满面红光。两个孩子都是第一次出山，更是从没去过县城。对于他们来说，能去一趟县城是非常伟大的事情。

自从出了门，小臭儿就没住声，一直不停地说着，说镇子上谁谁谁羡慕红了眼，说谁谁谁托他买什么……又说他娘嘱咐他什么什么……说了一遍又一遍，似乎根本停不下来。拴住还好些，虽然也一脸兴奋，却总归没有变成话唠，只是随着小臭儿偶尔附和一句什么。但他居然一点儿没觉得小臭儿烦，这件事本身就不正常，显见也是满心兴奋的，按捺不住了。

牛车不快，却也要一步不停地走才能跟上。

如是走了大半个时辰，吴小桐才看见第一个村庄，房屋低矮破旧，也荒芜凄冷，但却遥遥能听到鸡犬之声，略略透出一点点生机来。

吴小桐走在赶车的程充身旁，低声道：“这个村子倒是房舍整齐。”

程充瞥了那边一眼，摇摇头道：“去年也都逃出去了，许多屋子都是空的，只有几户回来的，十户能有三户就不错了！”

吴小桐默然，又看了看那个荒凉的山村，默默地转回头赶路。